Jupiter lijkt uit te breken met vlekken, aangezien een derde rode storm zich heeft aangesloten bij de Great Red Spot en Red Spot Jr. Astronomen geloven dat deze nieuwe beelden, vastgelegd door zowel de Hubble- als de Keck-telescoop, kunnen aantonen dat Jupiter een grote klimaatverandering ondergaat, zoals vier jaar geleden werd voorspeld.
"Een van de meest opvallende veranderingen die we waarnemen in zowel de Hubble- als de Keck-beelden is de verandering van een nogal saaie, rustige band rond de Grote Rode Vlek iets meer dan een jaar geleden naar een die ongelooflijk turbulent is aan beide kanten van de plek," zei Imke de Pater van de University of California Berkley. "Tijdens alle eerdere HST-waarnemingen en ontmoetingen van ruimtevaartuigen, te beginnen met Voyager in 1979, werd dergelijke turbulentie alleen gezien aan de west- of linkerkant van de plek."
De Grote Rode Vlek bestaat al 200 tot 350 jaar, gebaseerd op vroege telescopische waarnemingen. Als de nieuwe rode vlek en de Grote Rode Vlek hun koers vervolgen, zullen ze elkaar in augustus tegenkomen. Astronomen zullen nauwlettend in de gaten houden of het kleine ovaal wordt geabsorbeerd of afgestoten van de Grote Rode Vlek. Red Spot Jr., dat tussen de twee andere plekken ligt en op een lagere breedtegraad ligt, passeert in juni de Great Red Spot.
The Great Red Spot is een aanhoudende hogedrukstorm waarvan de wolkenkop zo'n 8 kilometer (5 mijl) boven het omringende wolkendek steekt. De nieuwe plek is veel kleiner dan de andere twee en ligt ten westen van de Grote Rode Vlek in dezelfde breedtegraad van wolken.
De beelden met zichtbaar licht werden op 9 en 10 mei genomen door Hubble's Wide Field Planetary Camera 2, en de nabij-infrarood adaptieve optische beelden werden gemaakt door de W.M. Keck-telescoop op 11 mei.
Deze afbeeldingen kunnen het idee ondersteunen dat Jupiter zich midden in de wereldwijde klimaatverandering bevindt, zoals voor het eerst voorgesteld in 2004 door Phil Marcus, een professor in werktuigbouwkunde aan de University of California, Berkeley. De temperatuur van de planeet kan met 15 tot 20 graden Fahrenheit veranderen. De reuzenplaneet wordt warmer bij de evenaar en koeler bij de zuidpool. Hij voorspelde dat er rond 2006 grote veranderingen zouden plaatsvinden op het zuidelijk halfrond, waardoor de jetstromen instabiel zouden worden en nieuwe wervelingen zouden ontstaan.
"De verschijning van het wolkensysteem van de planeet van net ten noorden van de evenaar tot 34 graden zuiderbreedte blijft ons verrassen met veranderingen en, in het bijzonder, met nieuwe wolkkenmerken die nog niet eerder zijn waargenomen", zei Marcus. "Of het klimaat van Jupiter nu wel of niet is veranderd als gevolg van een voorspelde opwarming, de cloudactiviteit van de afgelopen twee en een half jaar laat dramatisch zien dat er iets ongewoons is gebeurd."
Oorspronkelijke nieuwsbron: persbericht van Hubble
