Dit is de pijlstaartrognevel (Henize 1357), de jongst bekende planetaire nevel, zoals gezien door de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop. Vijfentwintig jaar geleden was het vage gas dat de stervende ster in het midden begraaft, niet heet genoeg om te gloeien.
Deze afbeelding toont een zeldzaam moment in de laatste stadia van het leven van een ster: een gasomhulsel dat wordt afgestoten door een stervende ster die vervolgens begint te gloeien als een neonlichtlamp. Afbeeldingen van planetaire nevels in hun vormende jaren zoals deze kunnen nieuwe inzichten opleveren in de laatste momenten van gewone sterren zoals onze zon.
Een planetaire nevel vormt zich nadat een verouderde ster met een lage massa opzwelt tot een 'rode reus' en een deel van de buitenste materiaallagen wegblaast. Terwijl de nevel zich van de ster uitbreidt, wordt de overgebleven kern van de ster heter en verwarmt het gas totdat het gloeit. Een snel windmateriaal dat vanuit de hete centrale ster naar buiten wordt gedreven? perst het gas samen en duwt de gasbel naar buiten.
De Pijlstaartrognevel is relatief gezien een 'kind', omdat de centrale ster pas de afgelopen 25 jaar snel genoeg opwarmde om de nevel te laten gloeien. Terwijl sterren doorgaans miljoenen jaren bestaan, duurt de overgang naar een zichtbare planetaire nevel slechts ongeveer 100 jaar? een oogwenk vergeleken met het leven van een ster - daarom zijn er nooit jongere planetaire nevels geïdentificeerd.
Genoemd omdat zijn vorm lijkt op een pijlstaartrogvis, is de nevel een tiende van de grootte van de meeste planetaire nevels en is hij 18.000 lichtjaar verwijderd in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Ara (het altaar). Vanwege zijn kleine formaat waren er geen details van de Pijlstaartrognevel zichtbaar voordat Hubble-waarnemingen in 1993 voor het eerst werden uitgevoerd. Die beelden waren de eerste die de structuur van de nevel lieten zien. Deze foto is gemaakt in 1997.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
