De langverwachte laatste Hubble-servicemissie is nu een maand uit en de bemanning van zeven astronauten die sinds ten minste oktober in het ongewisse zijn, maken zich eindelijk op om te gaan. De spaceshuttle Atlantis zal op 12 mei starten vanuit het Kennedy Space Center in NASA in Florida.
Dit wordt de tweede Hubble-missie voor astronaut Mike Massimino en hij deelt zijn opwinding over de missie via live interviews van NASA's Johnson Space Flight Center en Twitter, een populaire sociale netwerksite. We hebben gebruik gemaakt van de kans om Massimino enkele vragen te stellen.
Dus de laatste Hubble-servicemissie gaat eindelijk plaatsvinden. Hoe voel je je erover?
Ik voel me geweldig. Ik ben er klaar voor, ik denk dat mijn bemanning er klaar voor is en ik kijk er naar uit om de ruimte in te gaan en Hubble weer te zien en de aarde vanuit de ruimte te zien.
Aan Twitter, "tweette" je een paar dagen geleden: "de aarde vanuit de ruimte bekijken is de mooiste plek, woorden kunnen de ervaring niet beschrijven, ik kan niet wachten om die aanblik opnieuw te zien!" En ik vroeg me af hoe lang je dat perspectief wilde hebben en of je als kind van dit soort dingen droomde?
Als kind droomde ik ervan astronaut te worden. Ik was 6 jaar oud toen Neil Armstrong voor het eerst op de maan liep. Maar het uitzicht op de aarde ... het is gewoon zo geweldig om de aarde vanuit de ruimte te zien. Er is geen manier om je er echt op voor te bereiden; we kunnen onze ruimtewandelingen oefenen in het neutrale drijflaboratorium, we kunnen naar simulatoren gaan, maar er is niets dat je kan voorbereiden op wat je ogen daadwerkelijk zullen zien als het gaat om de schoonheid van de ruimte en de schoonheid van de aarde. Ik kan het niet echt met woorden beschrijven, maar ik kan wel beschrijven wat mijn gedachten waren. Toen ik echt de kans kreeg om te kijken, terwijl ik aan het ruimtewandelen was, was de eerste gedachte die door mijn hoofd ging, "als je in de hemel was, dan zou je dit zien." En toen was de gedachte die het verving "nee, nee, het is mooier dan dat. Zo moet de hemel eruit zien. '
Je hebt tijdens de STS-109-missie in 2002 twee ruimtewandelingen gemaakt om de telescoop te bedienen. Sindsdien heb je in Mission Control gewerkt en een aantal lessen gegeven. Waarom zo lang tussen missies?
Ik vloog in 2002 en toen hoopte ik op een gegeven moment opnieuw te worden toegewezen aan een andere shuttle-vlucht, maar het ongeluk in Columbia gebeurde. In de drie jaar na Columbia hadden we niet veel vluchten. Ik werd kort na STS 121 toegewezen aan de Hubble-ruimtetelescoop. Dan komt die sage. Mijn bemanning en ik waren toegewezen rond Halloween, oktober 2006 ... We dachten dat we misschien anderhalf jaar later zouden vliegen. We waren twee weken na de lancering in oktober van vorig jaar, en toen kregen we vertraging omdat er iets kapot ging aan de telescoop. Het was goed voor de werkzekerheid, denk ik. Het geeft je meer tijd om je voor te bereiden en ze blijven iets langer aan je hangen.
Heb je verschillen opgemerkt tussen de voorbereiding op deze missie en de voorbereiding op de STS-109-vlucht?
STS-109 was mijn eerste vlucht. Ik probeerde erachter te komen wat ik zou gaan doen om niet iedereen in de weg te zitten. Ik vroeg me af hoe ik op de ruimte zou reageren; Ik maakte me een beetje zorgen over hoe ik het zou doen. Deze vlucht hier, ik heb er vrij veel vertrouwen in hoe ik het zal doen ... en ik maak me een beetje meer zorgen over hoe het team het zal doen. Het is ... een beetje meer verantwoordelijkheid. Ik ben nu de ervaren man in ons ruimtewandelteam. Het is eigenlijk een beetje leuker omdat ik weet wat ik ga doen en ik kijk er naar uit.
Jij bent Twitter! Waarom?
Ik heb het geluk dat ik de kans heb gekregen om astronaut te worden. Ik denk dat ik enorm veel geluk heb. We kunnen zoveel prachtige dingen doen; een van mijn interesses was om dat zo goed mogelijk met mensen te delen. Het leek zo Twitter idee was een geweldige manier om onze ervaringen met andere mensen te delen. Een van de geweldige dingen over Twitter zo lang duurt het niet echt. Je hebt 140 karakters ... Ik controleerde dit weekend en we waren tot 35.000 mensen -
Je bent nu tot 40.000
... ik denk dat als er zoveel mensen luisteren, dat een vrij goede deal is. Je krijgt er reacties op. Het is gewoon geweldig om de opwinding en alle goede wensen van mensen over de hele wereld te horen.
***
De servicemissie in mei is de vierde en laatste reis naar de Hubble-ruimtetelescoop. In de loop van vijf ruimtewandelingen zullen astronauten twee nieuwe instrumenten installeren, twee inactieve instrumenten repareren en onderdelen vervangen die ervoor zorgen dat de telescoop in ieder geval tot 2014 blijft werken.
Bekijk Mike Massimino's Twitter profiel hier, waar hij zal blijven tweeten over de voorbereiding van missies. Meer informatie over de servicemissie is hier en meer informatie over de Atlantis-bemanning is hier.
