De Spirit-rover zit al enkele maanden vast in losse grond op Mars en net nu het rover-team zich voorbereidt om manoeuvres uit te voeren om Spirit te bevrijden, komt er een stofstorm. Is Mars een meedogenloze planeet of wat? De hoeveelheid elektriciteit die wordt opgewekt door de zonnepanelen op Spirit is de afgelopen paar dagen op Mars afgenomen, of sols, vanwege de storm, en de dagelijkse activiteiten van Spirit zijn afgesneden. Degenen die over de rover waken, houden de weerberichten in de gaten van waarnemingen van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. Terwijl het rover-team van JPL hun 'moed erin houdt', geeft een recent beeld van de rover aan dat Spirit zelf mogelijk gefrustreerd raakt door haar reeks pech:
Met dank aan Stuart Atkinson van Cumbrian Sky voor zijn imago-parodie!
De zonnepanelen van Spirit genereerden 392 wattuur tijdens Sol 2006 (24 augustus 2009) van de missie, een daling van 744 wattuur vijf sol eerder, maar nog steeds genereus vergeleken met de 240 wattuur per sol die typisch was voor een reeks van paneelreinigingsevenementen ongeveer vier maanden geleden.
"We verwachten dat de stroom weer zal verbeteren naarmate deze storm voorbij gaat, maar we zullen dit nauwlettend blijven volgen", zei John Callas, projectmanager van Spirit en zijn tweelingbroer Opportunity, van JPL. “Spirit blijft krachtpositief met gezonde energiemarges en opgeladen batterijen. De weersvoorspelling van het Mars Colour Imager-team is dat de storm afneemt, maar de lucht zal de komende paar dagen stoffig blijven boven Spirit. ”
Recente beelden van de Mars Color Imager-camera op Mars Reconnaissance Orbiter lieten zien dat deze regionale storm maandag minder uitgebreid werd, zelfs toen deze naar het zuiden verschoof, zodat de zuidelijke rand het Gusev-kratergebied bedekte waar Spirit werkt. Malin Space Science Systems in San Diego, dat die camera bedient, biedt het rover-team regelmatig weersupdates. Bekijk hier wekelijkse weerberichten.
Ondertussen, in JPL's In-Situ Instrument Laboratory, blijft het rover-team strategieën testen om Spirit uit een stukje zachte grond te halen waar het op Mars is ingebed. Op Sol 2005 (23 augustus 2009) gebruikte Spirit zijn panoramische camera om te onderzoeken hoe de aarde op de locatie aan de middelste wielen van de rover is blijven plakken. Het team heeft ook Spirit's gereedschap voor het afschuren van rotsen gebruikt als penetrometer om de fysische eigenschappen van de grond rond Spirit te meten door met drie verschillende krachtniveaus in de grond te drukken. Het team streeft ernaar om in september aandrijfopdrachten naar Spirit te sturen.
Bron: JPL
