De uitbarstingskolom van 12 juni 1991 van Mount Pinatubo, Filippijnen. Hoblitt / USGS Klik om te vergroten
De oceaantemperaturen zouden de afgelopen eeuw misschien nog hoger zijn geweest als er geen vulkanen waren die as en aërosolen in de hogere atmosfeer spoten, ontdekten onderzoekers. De uitbarstingen compenseerden ook een groot percentage van de zeespiegelstijging veroorzaakt door menselijke activiteit.
Met behulp van 12 nieuwe ultramoderne klimaatmodellen ontdekten de onderzoekers dat de opwarming van de oceaan en de zeespiegelstijging in de 20e eeuw aanzienlijk werden verminderd door de uitbarsting van de Krakatoa-vulkaan in 1883 in Indonesië. Vulkanische aerosolen blokkeerden zonlicht en zorgden ervoor dat het oceaanoppervlak afkoelde.
"Die koeling drong door in diepere lagen van de oceaan, waar het decennia na het evenement bleef", zegt Peter Gleckler, een atmosferische wetenschapper bij het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL). "We ontdekten dat vulkanische effecten op zeeniveau tientallen jaren kunnen aanhouden."
Gleckler testte samen met LLNL-collega's Ben Santer, Karl Taylor en Krishna AchutaRao en medewerkers van het National Center for Atmospheric Research, de University of Reading en het Hadley Center de effecten van vulkaanuitbarstingen op recente klimaatmodellen. Ze onderzochten modelsimulaties van het klimaat van 1880 tot 2000 en vergeleken deze met beschikbare waarnemingen.
Externe 'forcings', zoals veranderingen in broeikasgassen, zonnestraling, sulfaat en vulkanische aerosols, werden in de modellen opgenomen.
Oceanen breiden uit en krimpen in afhankelijkheid van de oceaantemperatuur. Hierdoor stijgt het zeeniveau als het water warmer is en neemt het af bij lagere temperaturen.
De volumegemiddelde temperatuur van oceanen (tot 300 meter) wereldwijd is de afgelopen decennia met ongeveer 0,037 graden Celsius opgewarmd als gevolg van toenemende atmosferische broeikasgassen. Hoewel schijnbaar klein, komt dit overeen met een zeespiegelstijging van enkele centimeters en houdt geen rekening met het effect van andere factoren zoals smeltende gletsjers. Die sprong op zeeniveau zou echter nog groter zijn geweest als er de afgelopen eeuw geen vulkaanuitbarstingen waren geweest, zei Gleckler.
'De oceaanwarmte valt plotseling weg', zei hij. 'Vulkanen hebben een grote impact. De opwarming van de oceaan en de zeespiegel zouden veel meer zijn gestegen als er geen vulkanen waren geweest. "
Vulkanische aerosolen verspreiden zonlicht en zorgen ervoor dat de temperatuur van het oceaanoppervlak afkoelt, een anomalie die geleidelijk wordt onderverdeeld in diepere lagen, waar het decennia lang blijft.
De experimenten die door het team van Gleckler zijn bestudeerd, omvatten ook de meer recente Mt. Pinatubo-uitbarsting in de Filippijnen, die qua omvang en intensiteit vergelijkbaar was met Krakatoa. Terwijl een vergelijkbare koeling van het oceaanoppervlak het resultaat was van beide uitbarstingen, trad het herstel van de warmte-inhoud veel sneller op in het geval van Pinatubo.
"De hitte-inhoudseffecten van Pinatubo en andere uitbarstingen in de late 20e eeuw worden gecompenseerd door de waargenomen opwarming van de oceaan, die voornamelijk te wijten is aan menselijke invloeden," zei Gleckler.
Het onderzoek verschijnt in het nummer van 9 februari van het tijdschrift Nature.
Lawrence Livermore National Laboratory, opgericht in 1952, heeft een missie om de nationale veiligheid te waarborgen en wetenschap en technologie toe te passen op de belangrijke kwesties van onze tijd. Lawrence Livermore National Laboratory wordt beheerd door de University of California voor de National Nuclear Security Administration van het Amerikaanse Department of Energy.
Oorspronkelijke bron: Lawrence Livermore National Laboratory
