Een van de bepalende kenmerken van het moderne ruimtetijdperk is de manier waarop particuliere ruimtevaartbedrijven (ook bekend als NewSpace) een rol spelen als nooit tevoren. Elk jaar worden er steeds meer kleine launch-providers opgericht. En tussen de grootste bedrijven - SpaceX en Blue Origin - concurrentie aan het opwarmen is te zien wie de meest lucratieve contracten veilig te stellen en maken het eerste naar Mars!
Om ervoor te zorgen dat ze concurrerend blijven, gaf Blue Origin aan dat het SpaceX's voorbeeld zou volgen door zijn eerste trap raketboosters op zee terug te winnen. Daartoe heeft het bedrijf een gebruikt Deens schip gekocht, bekend als Stena vrachtschip, die onlangs in Florida aankwam. Net als SpaceX's Autonomous Spaceport Drone Ships (ASDS), zal dit schip worden gebruikt om gebruikte raketten op te halen nadat ze hun lading aan de ruimte hebben afgeleverd.
De aankoop van de Stena Freighter werd voor het eerst aangekondigd in augustus van dit jaar. Sinds die tijd, het schip maakten de reis van Spanje naar Pensacola, Florida, waar hij afgemeerd afgelopen weekend (20 oktober / 21). Daar blijft het in het droogdok en krijgt het upgrades voordat het wordt afgeleverd bij de faciliteiten van Blue Origin in Port Canaveral, Florida.
Volgens MarineTraffic is de Stena Freighter is een 14 jaar oud ro-ro (roll-on, roll-off) vrachtschip gebouwd door Stena Traffic - een van de grootste veerbootmaatschappijen ter wereld. Het schip is 182,6 meter (600 voet) lang en 25,52 meter (84 voet) breed en heeft een totaal intern volume van 21.104 ton (23.263 US ton).
Om eerlijk te zijn, was Elon Musk niet de eerste die op het idee kwam om een raket vanaf een lanceerbasis langs de kust te lanceren en die vervolgens op een schip op zee te laten landen. Blue Origin heeft hem zelfs verslagen door in 2010 het octrooi aan te vragen om schepen op zee te laten landen. SpaceX heeft het octrooi echter met succes aangevochten, daarbij verwijzend naar hoe anderen het idee al hadden voorgesteld.
Bob Smith, CEO van Blue Origin, heeft onlangs bevestigd dat het schip zal dienen als landingsschip voor de eerste fase-boosters van Blue Origin. De aankondiging werd gedaan tijdens de 13e Aerospace Futures Alliance Summit, die plaatsvond op 10 oktober 2018. Meer specifiek zei hij dat het schip centraal zal staan bij de eerste lancering van de New Glenn-raket van het bedrijf.
Deze raket, genoemd ter ere van astronaut John Glenn, wordt de eerste single-configuration heavy-lift raket van Blue Origin die in staat is om bemanningen en ladingen de baan om de aarde en daarbuiten te sturen. Net als de lanceervoertuigen van SpaceX, zal de New Glenn-raket beschikken over een herbruikbare eerste fase, een die is ontworpen om 25 missies uit te voeren voordat hij met pensioen gaat.
De eerste lancering van de John Glenn zal plaatsvinden in 2021 vanaf Launch Complex 36 op Cape Canaveral. Volgens Smith is het de bedoeling dat het schip in beweging komt terwijl de booster de daal- en landingsprocedure uitvoert. Dit is anders dan wat SpaceX doet met zijn landingen op zee, waar de ASDS stilstaat tijdens het ophalen.
Smith gaf verder aan dat het doel hiervan is om de stabiliteit op zee te vergroten en bij te dragen aan wat het bedrijf hoopt een 95% weerbestendigheidsbeoordeling te krijgen voor de New Glenn. Gezien de ontberingen die SpaceX heeft moeten doorstaan om hun landingen op zee precies goed te krijgen, is alles wat de kans op een succesvolle retrieval kan vergroten, raadzaam voor Blue Origin.
Op dit moment spelen ze een inhaalslag en alles wat het proces kan versnellen, zorgt ervoor dat beide partijen concurrerend blijven in het NewSpace-spel!
