De eerste vlucht van een Sojoez 2-1a-lanceervoertuig vond plaats op maandag 8 november 2004 vanaf het Plesetsk Cosmodrome in Rusland om 21.30 uur Moskou-tijd (19.30 uur Parijs). Starsem, Arianespace en hun Russische partners melden dat de missie met succes is voltooid.
Deze lancering markeert een grote stap voorwaarts in het Sojoez-evolutieprogramma, aangezien deze gemoderniseerde versie van de draagraket een digitaal controlesysteem implementeert dat extra flexibiliteit biedt voor de missie en de besturing van het lanceervoertuig met een grotere stroomlijnkap mogelijk maakt.
De volgende stap is de introductie van de Sojoez 2-1b. Deze draagraketversie zal een krachtigere derdetrapmotor hebben om de algehele prestaties van het lanceervoertuig aanzienlijk te verbeteren en extra laadvermogen te bieden. De inaugurele vlucht van de Sojoez 2-1b staat momenteel gepland voor medio 2006 vanuit Baikonoer.
Beide nieuwe versies van de Sojoez-draagraket zullen worden aangepast met het oog op hun exploitatie door Arianespace vanuit de Europese ruimtehaven in Frans Guyana. Dit wordt mogelijk gemaakt door de? Sojoez bij CSG? ESA-programma, dat de ontwikkeling omvat van een Sojoez-lanceercomplex op het grondgebied van Sinnamary en deelname aan de ontwikkeling van Sojoez 2-1b.
Het Sojoez bij CSG-programma is een essentiële bouwsteen bij de uitvoering van strategische samenwerking tussen ESA en de Russische ruimtevaartorganisatie, die onder het algemene kader valt van de overeenkomst tussen de regering van de Russische Federatie en ESA over samenwerking en partnerschap bij de verkenning en Gebruik van de ruimte voor vreedzame doeleinden, ondertekend in Parijs op 11 februari 2003.
Het besluit van ESA om de CSG te openen voor de exploitatie van de Sojoez ST-draagraket vanuit de Europese ruimtehaven in Frans Guyana is een grote stap voorwaarts in het versterken van het bereik van toegankelijke missies die vanuit de ruimtehaven kunnen worden uitgevoerd. Het veelzijdige en flexibele middelgrote Sojoez ST-lanceervoertuig, samen met de zware Ariane 5 en de kleine Vega-draagraket, zal Arianespace een reeks draagraketten bieden waarmee het kosteneffectief het volledige spectrum van commerciële en institutionele missies van het Frans kan uitvoeren. Guyana.
De inaugurele vlucht van een Sojoez ST uit Frans Guyana staat gepland voor 2007.
We delen de opwinding van Starsem, Arianespace en hun Russische partners voor de succesvolle lancering van het nieuwe Sojoez 2-1a-model en we zullen blijven streven om te bereiken wat we zijn begonnen: Sojoez zo snel mogelijk naar de Europese ruimtehaven brengen om de lanceringsmogelijkheden van Europa verbeteren? zegt Jean-Pierre Haigner ?, ESA's Sojoez bij CSG Program Manager.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
