CAPE CANAVERAL, Fla - Space Exploration Technologies (SpaceX) verwelkomde zondag een nieuwe gast in Space Launch Complex 40 (SLC-40) - het volgende Dragon-ruimtevaartuig dat later dit jaar wordt gelanceerd. Leden van de media werden uitgenodigd voor een fotomoment om de aankomst van het Dragon-ruimtevaartuig te beschrijven, die een dag vertraging had opgelopen vanwege problemen met reisvergunningen.
De draak die zondag aankwam, is voorbestemd om naar het internationale ruimtestation ISS te vliegen. Het is voor het eerst dat een particulier bedrijf zich aanmeldt bij het ruimtestation. De COTS Demo 2 Dragon is verscheept vanuit de SpaceX-faciliteiten in Hawthorne, Californië, naar Cape Canaveral in Florida.
De Falcon 9-raket, met het laadvermogen van het Dragon-ruimtevaartuig, is momenteel gepland om te worden gelanceerd vanaf de SLC-40 van het Cape Canaveral Air Force Station op 19 december. Als alles gaat zoals het momenteel is gepland, zal de Dragon manoeuvreren langs de kant van het baanlaboratorium waar de De robot Canadarm 2 van het ruimtestation grijpt het onbemande ruimtevaartuig vast en koppelt het aan het station.
"Als het gaat om de lanceringsdag, zal NASA bepalen dat we aandringen op lancering op 19 december, maar de definitieve" go "-datum wordt bepaald door NASA en het bereik," zei SpaceX's Vice-President voor Communicatie Bobby Block . "We zijn momenteel bezig om op 21 november een generale repetitie te houden."
SpaceX heeft onlangs een voorlopige voorlopige beoordeling (PDR) van het Dragon’s Launch Abort System (LAS) doorstaan. Dit systeem, dat astronauten en hun ruimtevaartuig in veiligheid brengt in geval van problemen met het Falcon 9-lanceervoertuig, is anders dan andere systemen in zijn soort. Normale afbreeksystemen zijn in wezen kleine raketten die op de bovenkant van het ruimtevaartuig zijn bevestigd (dat zich normaal gesproken bovenop de raket bevindt). Niet zo met het ontwerp van SpaceX, genaamd DragonRider - het zal in de muren van het ruimtevaartuig worden ingebouwd.
De reden voor het verschil in het ontwerp van het afbreeksysteem is tweeledig. Ten eerste zal het de kosten verlagen (Dragon wordt ontwikkeld als een herbruikbaar ruimtevaartuig) - terwijl traditionele afbreeksystemen niet kunnen worden hergebruikt. Ten tweede zou het systeem ooit kunnen worden gebruikt als een potentieel middel om ruimtevaartuigen te laten landen op andere aardse werelden, zoals de planeet Mars.
Dit zal de tweede demonstratievlucht zijn die SpaceX zal hebben gevlogen om de doelstellingen te behalen die zijn uiteengezet in het Commercial Orbital Transportations Services- of COTS-contract. Het contract van $ 1,6 miljard is een poging om ervoor te zorgen dat de benodigde lading veilig en tijdig op het station wordt afgeleverd.
SpaceX heeft tot dusver twee van zijn Falcon 9-raketten gelanceerd - beide in 2010. De eerste vlucht vond plaats op 4 juni 2010 en de tweede werd gelanceerd op 8 december 2010. Het was op deze tweede vlucht dat SpaceX de eerste particuliere entiteit werd. om een ruimtevaartuig in een baan om de aarde te lanceren en het vervolgens veilig te herstellen nadat het twee keer met succes om de aarde had gedraaid. Voordien waren alleen naties in staat om deze prestatie te bereiken.
"Dit is heel spannend, onze laatste lancering was ongeveer een jaar geleden, dus om een volledig operationele Dragon klaar te hebben om een historische docking te maken naar het internationale ruimtestation ISS is het enorm spannend." Zei Block.
