'Wil je naar Mars gaan, wil je groot worden? Dan moet je hier groot testen '', zegt mechanisch ingenieur Michael Meacham, en groot testen is precies wat hij en andere ingenieurs van NASA's Jet Propulsion Laboratory hebben gedaan om een nieuwe supersonische parachute te ontwikkelen voor toekomstige landingen op Mars.
Bij het proces om dingen op Mars te zetten, worden traditioneel dezelfde paar beproefde methoden gebruikt: opblaasbare, schokabsorberende uitsmijters en grote parachutes in combinatie met retro-raketten (meest recent gezien in de beroemde "Seven Minutes of Terror" Curiosity-landing in augustus 2012.) Maar beide methoden zijn beperkt in hoe groot en massief een object veilig op het oppervlak van Mars kan worden geplaatst. Voor nog grotere toekomstige missies zal er nieuwe technologie moeten worden ontwikkeld om succesvolle landingen mogelijk te maken.
Betreed de LDSD of Low-Density Supersonic Decelerator, een enorme parachute - vergelijkbaar met die van Curiosity, maar dan groter - die de afdaling van nog grotere ladingen door de dunne atmosfeer van Mars kan vertragen.
Een deel van het ontwikkelproces is natuurlijk testen. En om zo'n grote parachute door dezelfde soorten ontberingen te loodsen die het zou ervaren tijdens een daadwerkelijke landing op Mars, moesten JPL-ingenieurs de windtunnel verlaten en een andere methode bedenken.
Degene die ze bedachten, betreft een raketslee, een Night Hawk-helikopter, een 100-lb stalen kogel, een kilometer lange kabel (en heel veel wiskunde.) Het is een experiment dat "Mythbusters" waardig is ... bekijk de video hierboven om te zien hoe het afliep.
"Als we ruimtevaartuigen op Mars laten landen, gaan we extreem snel ... we moeten langzamer rijden. We gebruiken dus een parachute. En we gebruiken een echt GROTE parachute. '
- Michael Meacham, Mechanical Engineer bij JPL
Bron / tegoed: NASA / JPL
