Hoe ironisch. Niet tevreden met het zoeken naar leven op Mars, de Russische ruimtevaartorganisatie en de in de VS gevestigde Planetary Society zullen binnenkort sturen aardse leven naar de Martiaanse maan Phobos. Waarom? Om te zien hoe biologisch leven, in verschillende vormen, omgaat met ruimtereizen van drie jaar.
Dus als je dacht dat een mens (of aap) de eerste van de aardse ambassadeurs zou zijn die op Mars of een van zijn manen zou landen, zou je je vergissen…
Rusland heeft verschillende biologische ruimtetests uitgevoerd om te zien hoe het leven onlangs omgaat met de gevaren van ruimtevluchten. In een experiment uitgevoerd in samenwerking met Japanse wetenschappers, werd een mug bevestigd aan de romp van het International Space Station (ISS) om te zien ... wat zou er gebeuren.
De mug maakte deel uit van het Biorisk-project en de wetenschappers wisten dat het insect in tijden van trek in Afrika in een 'zwevende animatie' kon vallen. De Afrikaanse mug kan zijn lichaamswater veranderen in tricallosasuiker, waardoor zijn functies bijna tot stilstand komen. Wanneer de regen terugkeert, wordt het gekristalliseerde wezen gerehydrateerd en kan het zijn levenscyclus voortzetten. De Biorisk-mug overleefde echter 18 maanden zonder voedsel, blootgesteld aan temperaturen variërend van -150 ° C tot + 60 ° C. Toen ze terugkeerden naar de aarde, gaven Russische wetenschappers de winterharde mozzie een gezondheidscontrole en verklaarden:
“We brachten hem terug naar de aarde. Hij leeft en zijn voeten bewegen. ' - Anatoly Grigoryev, vice-president van de Russische Academie van Wetenschappen.
Was deze insectenmishandeling van de meest extreme soort, of diende het een doel? In feite gaf het mugsexperiment inzicht in een biologisch exemplaar na lange tijd blootgesteld te zijn geweest aan kosmische straling, en het toonde ons ook dat het natuurlijke vermogen van de Afrikaanse mug om in een defensieve coma te vervallen, alleen weer tot leven wordt gewekt en gezond lijkt ( dat wil zeggen, als het meer was dan alleen zijn voeten bewegen - er was geen indicatie of de kleine man met succes opnieuw was geïntegreerd in de muggensamenleving). Misschien kunnen de lessen die we uit deze kleine test hebben geleerd op een of andere manier ons helpen het potentieel te realiseren om toekomstige interplanetaire astronauten in een soort biologische stasis te plaatsen.
Dat is dus het idee achter het sturen van wezens de ruimte in: we moeten begrijpen hoe dieren en planten omgaan met ruimtevaart. Dit zal helpen om te begrijpen hoe mensen gedurende lange perioden in de ruimte zullen omgaan, en we moeten ook begrijpen of er schadelijke effecten zijn van het verbouwen van voedsel van onze planeet. Dit is de reden waarom de Russische ruimtevaartorganisatie bij de lancering van haar Phobos-Grunt-missie volgend jaar nog een stap verder wil gaan om biologische exemplaren op reis te sturen. Een terugreis naar de Martiaanse maan Phobos.
Aan boord hopen we dat de in de VS gevestigde Planetary Society een klein pakketje kan sturen met 10 verschillende soorten, waaronder tardigrades ("waterberen"), zaden en bacteriën. Het belangrijkste doel van dit experiment is om de panspermia-hypothese te testen, waarbij wordt aangenomen dat het leven van planeet naar planeet kan reizen en een ritje kan maken op fragmenten van planetair materiaal. De meeste biologische monsters bevinden zich in een slapende toestand (d.w.z. de plantensporen) en er zullen tests worden uitgevoerd wanneer Phobos-Grunt terugkeert naar de aarde om te zien of de bacteriën het hebben overleefd, zaden ontkiemen en sporen ... doen wat ooit sporen doen.
Rusland heeft daarentegen veel verhevenere doelen; de ruimtevaartorganisatie zal een kleine kinderboerderij bevestigen. Binnen het Russische experiment zullen schaaldieren, muggenlarven (al bewezen enthousiaste ruimtereizigers), bacteriën en schimmels zijn. Het Russische experiment zal specifiek kijken hoe kosmische straling deze verschillende soorten leven kan beïnvloeden tijdens een interplanetaire reis (essentieel voorafgaand aan elke bemande poging tot de Rode Planeet).
Natuurlijk zijn er enkele zorgen over besmetting naar de maan (als Phobos-Grunt niet het 'terugkeer'-deel van de missie doet), maar de kans dat er buitenaards leven op dit kleine stukje airless gesteente wordt gekoesterd, is laag. Dat gezegd hebbende, we weten het gewoon niet, dus de missiewetenschappers zullen heel voorzichtig moeten zijn om inperking te verzekeren. Bovendien is er iets verontrustends aan het infecteren van een buitenaardse wereld met onze bacteriën voordat we zelfs de kans hebben gehad om daar zelf te komen ...
Bron: Discovery
