NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Na een rustperiode van twee jaar werd een geüpgradede commerciële Antares-raket uitgerold naar het NASA Wallops-lanceerplatform aan de oostkust van Virginia en vandaag naar zijn startpositie gebracht in afwachting van een spectaculaire lancering op zondagavond, oktober. 16, naar het International Space Station (ISS) op een cruciale bevoorradingsmissie voor NASA.
Blastoff van de gehermotoriseerde Orbital ATK Antares-raket staat gepland om 20:03 uur. EDT op 16 oktober vanaf het Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A bij NASA's Wallops Flight Facility op de pittoreske oostelijke kust van Virginia.
De twee jaar durende stilte bij de lancering van Antares volgde de raketten die onmiddellijk aan de grond kwamen na het catastrofale falen, enkele ogenblikken na de lancering op 28 oktober 2014, die de Orb-3-bevoorradingsmissie naar het ruimtestation gedoemd hadden - zoals deze auteur heeft gezien.
Ambtenaren moesten deze commerciële bevoorradingsmissie - genaamd OA-5 - vanaf halverwege de week uitstellen vanwege Cat 3 Hurricane Nicole die gisteren, 13 oktober, Bermuda binnen sloeg, windsnelheden van ongeveer 125 mph inhield, en de thuisbasis is van een kritieke NASA-lanceringstracering station.
Nadat de storm voorbij was, ontdekten ingenieurs dat het volgstation slechts kleine schade opliep - dus kreeg de GO de voorbereidingen voor de nachtelijke lancering op zondag.
"Er zijn reparaties aan het station uitgevoerd en het team is momenteel klaar om de lancering te ondersteunen", aldus NASA-functionarissen.
Ingenieurs testen het station nog steeds om ervoor te zorgen dat het gereed is.
"De Bermuda-site biedt ondersteuning voor tracking, telemetrie en vluchtbeëindigingen voor Antares-lanceringen vanuit NASA's Wallops Flight Facility aan de oostkust van Virginia. De laatste tests zijn gepland voor de ochtend van 15 oktober, voorafgaand aan de lancering van de lancering later op de dag. ”
Als alles goed gaat, zorgt Antares zeker voor een oogverblindende nachtelijke skyshow vanaf NASA's Virginia-lanceerbasis op zondagavond - en mogelijk een spannend spektakel voor miljoenen toeschouwers aan de oostkust van de VS.
Het startvenster duurt vijf minuten en de vooruitzichten voor het weer zijn momenteel gunstig.
De lancering wordt live uitgezonden op NASA TV en de website van het bureau begint om 19.00 uur. EDT 16 oktober.
De 133 meter hoge (40 meter) Antares werd op donderdag 13 oktober - drie dagen voorafgaand aan de verwachte lanceringsdatum - uitgerold tot 0A-pad en vanmiddag verhoogd naar de verticale lanceerpositie.
De tweetraps Antares zal het Orbital OA-5 Cygnus vrachtvrachtschip naar de ruimte brengen tijdens een vlucht naar het ISS en zijn multinationale bemanning van astronauten en kosmonauten.
De lancering markeert de eerste nachtelijke lancering van de Antares - en het kan op en neer langs de oostkust zichtbaar zijn als het weer en de atmosferische omstandigheden samenwerken om een spectaculaire kijkmogelijkheid te bieden aan de meest bevolkte regio in Noord-Amerika.
De 14 verdiepingen hoge commerciële Antares-raket wordt ook voor het eerst gelanceerd in de verbeterde 230-configuratie - aangedreven door nieuwe in Rusland gebouwde eerste trapmotoren.
Orbital ATK's Antares commerciële raket moest worden gereviseerd met de volledig nieuwe RD-181 eerste trapmotoren - aangedreven door LOX / kerosine - na de vernietiging van de Antares-raket en het Cygnus-bevoorradingsschip twee jaar geleden.
De RD-181 vervangt de eerder gebruikte AJ26-motoren die even na de lancering tijdens de laatste lancering op 28 oktober 2014 faalden, wat resulteerde in een catastrofaal verlies van de raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip.
Het startongeval was te wijten aan een storing in de AJ26 eerste trap turbopomp van de motor en zorgde ervoor dat de lanceringen van Antares onmiddellijk tot stilstand kwamen.
Voor de OA-5-missie zal het geavanceerde ruimtevaartuig Cygnus worden geladen met ongeveer 2.400 kg (5.290 lbs.) Voorraden en wetenschappelijke experimenten voor het International Space Station (ISS).
"Cygnus is geladen met de Saffire II-lading en een nanoracks cubesat-implementator", vertelde Frank DeMauro, Orbital ATK Cygnus-programmamanager, aan Space Magazine in een interview.
Een van de wetenschappelijke ladingen aan boord van de Cygnus OA-5-missie is het Saffire II-experiment om de verbranding in microzwaartekracht te bestuderen. Gegevens van dit experiment worden gedownload via telemetrie. Daarnaast zal een NanoRack-implementatie Spire Cubesats vrijgeven die worden gebruikt voor weersvoorspellingen. Deze secundaire ladingen zullen worden uitgevoerd nadat Cygnus het ruimtestation heeft verlaten.
Andere experimenten omvatten een onderzoek naar het effect van verlichting op slaap en dagelijkse ritmes, verzameling van gezondheidsgerelateerde gegevens en een nieuwe manier om neutronen te meten.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Antares / Cygnus-missie en start rapportage. Hij zal tijdens de lanceringscampagne vanaf de site rapporteren bij NASA's Wallops Flight Facility, VA.
Het Cygnus-ruimtevaartuig voor de OA-5-missie wordt de S.S. Alan G. Poindexter genoemd ter ere van de voormalige astronaut en kapitein van de marinevlieger Alan Poindexter.
Volgens het Commercial Resupply Services (CRS) -contract met NASA zal Orbital ATK ongeveer 28.700 kilogram vracht aan het ruimtestation leveren. OA-5 is de zesde van deze missies.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
