Maanhalo. Afbeelding tegoed: Steve Mandel. Klik om te vergroten.
Maandag 13 februari - Vanavond is het volle maan. In de maand februari is het bovenste noordelijk halfrond vaak zwaar met sneeuw. Inheemse Indiase stammen in het noorden en oosten noemden de Volle Maan van februari de Volle Sneeuw Maan. Sommige stammen noemden deze maan ook de Volle Honger Maan, omdat de articulaire weersomstandigheden de jacht en het verzamelen van voedsel vaak zeer onproductief maakten.
Laten we vanavond eens kijken naar een paar enkele sterren waaruit Tweeling (de tweeling) bestaat: Castor en Pollux.
In de Griekse mythologie werden Castor en Pollux verwekt door de Griekse god Zeus (Jupiter), die de vorm aannam van een zwaan en een mooie sterfelijke vrouw tegenkwam. Pollux groeide later op tot een ervaren bokser en Castor, een meester-ruiter. De twee broers waren onafscheidelijk. Er wordt gezegd dat ze de mooie Helen uit Troje hebben gered, met Jason en de Argonauten hebben gereisd en uiteindelijk in een dodelijke strijd zijn beland met een ander tweelingbroer over een mooie vrouw. Pollux was zo verdrietig bij de dood van Castor dat hij het uitriep naar Zeus en zijn eigen onsterfelijkheid opgaf in ruil voor Castors leven. Zeus had medelijden met de tweeling en plaatste ze in de lucht. Je kunt ze vanavond met je eigen ogen zien, schijnbaar voor eeuwig samengevoegd in Tweelingen.
Zoals je dit paar opmerkt, merk je op dat hoewel Castor bijna een halve magnitude zwakker is dan Pollux, Bayer die ster de titel "Alpha Geminorum" gaf. Welke lijkt volgens jou helderder? Er komt meer over beide sterren.
Dinsdag 14 februari - Fijne Valentijnsdag! Vandaag is de geboortedatum van Fritz Zwicky. Geboren in 1898, was Zwicky de eerste astronoom die supernova's identificeerde als een afzonderlijke klasse van objecten. Zijn inzichten suggereerden ook de mogelijkheid van neutronensterren. Onder zijn vele prestaties heeft Zwicky gecatalogiseerde melkwegclusters en ontworpen straalmotoren. Hij suggereerde ook dat de roodverschuiving die in de spectra van verre sterrenstelsels wordt weergegeven, kan worden veroorzaakt door iets anders dan universele expansie.
De maanfunctie van vanavond voor telescopen en verrekijkers is de krater Langrenus. Vernoemd naar de Belgische ingenieur en wiskundige Michel Florent van Langren, is krater Langrenus gemakkelijk te vinden langs de terminator iets ten zuiden van centraal. Op dit moment zal de uitgestrekte oppervlakte van 132 km ondiep lijken en een lichtgevende centrale piek vertonen.
Aangezien je je telescoop hebt uitgestald, kun je hem naar een van de helderste dubbele sterren aan de nachtelijke hemel draaien - Alpha Geminorum. Het is waar. Een van de tweelingen is een tweeling! Gescheiden door iets meer dan 3 boogseconden, maakt dit echte binaire paar sterren van de 2e magnitude Castor tot een prachtige studie - zelfs in de kleinste scopes.
Woensdag 15 februari - Geboren op deze dag in 1564 was de man die de moderne astronomie “verwekte” - Galileo Galilei. Bijna 4 eeuwen geleden was Galileo de eerste wetenschapper die een telescoop voor astronomische doeleinden gebruikte en zijn eerste studie was de maan. Zijn woorden: “Het mooiste en bewonderenswaardigst is het om de lichtgevende vorm van de maan te zien… Bij bijna dertig diameters - zo'n 900 keer groter in de regio - kan iedereen waarnemen dat de maan niet bedekt is met een glad en uniform oppervlak, maar in feite grote bergachtige planken, diepe holtes en kloven net als die van de aarde, 'echo vandaag nog steeds.
Vanavond zal de kleine krater, vernoemd naar Galileo, zichtbaar zijn aan de oppervlakte, maar het zien ervan - zelfs in een telescoop - zal een uitdaging zijn. Kijk naar de volledig verlichte westelijke rand. Bijna centraal en gevangen aan de rand van Oceanus Procellarum, zie je een kleine, heldere ring. Dit is krater Reiner. Je vindt Galileo slechts een korte sprong naar het noordwesten als een klein, vervaagd kenmerk. Wat een schande dat de cartografen geen levendiger kenmerk hebben gekozen om de grote Galileo te eren!
Galileo staat bekend om zijn vele wonderbaarlijke ontdekkingen, maar wist u dat hij misschien de eerste astronoom was die het Trapezium in M42 zag? Galileo nam drie van de vier sterren op in een schets op basis van wat waarschijnlijk een laagvermogen (27x) weergave van de Grote Nevel is. Vier vanavond die niet-herkende ontdekking met de laagst mogelijke vergroting en de kleinste telescoop die je kunt vinden om het 'Galileo-oogzicht' van het Trapezium te krijgen.
Donderdag 16 februari - Viert vandaag de geboorte van Francois Arago. Arago werd geboren in 1786 en was een vroege en enthousiaste voorstander van de golftheorie van licht. Zijn wetenschappelijke prestaties waren talrijk - waaronder de uitvinding van de polariscoop uit 1811. Arago was ook een geoefend astronoom en schreef halverwege de 19e eeuw 4 delen met de titel Astronomie Populaire. Arago's polariscoop onthulde dat licht zo kan worden georganiseerd dat fotonen een vergelijkbare elektromagnetische oriëntatie krijgen. Gepolariseerd licht dat door zijn polariscoop wordt bekeken, kan bijna verdwijnen wanneer het instrument wordt gedraaid. Veel amateurastronomen gebruiken polarisatiefilters om de hoeveelheid schittering van de maan te verminderen, maar wist u dat zelfs sterrenlicht kan worden gepolariseerd?
Vier ter ere van de geboorte van Arago eens een dergelijke ster: Merope in de Pleiaden. Houd er bij het waarnemen van Merope rekening mee dat het licht niet gepolariseerd begint. Bij het passeren door de Merope-nevel wordt het gefilterd. Probeer een gepolariseerd filter te gebruiken en vergelijk de weergave zonder.
Op deze dag in 1948 vierde Gerard Kuiper de ontdekking van Miranda - een van de manen van Uranus. Op magnitude 16 zullen maar weinigen van ons de ontdekking van Kuiper ooit zelf zien. Met Uranus nu dicht bij de zon (bij Lambda Aquarii), zal het zelfs moeilijk te zien zijn!
Vrijdag 17 februari - Voor SkyWatchers vanmorgen hebben velen van jullie de gelegenheid om de occulte, heldere maan Spica - Alpha Virginis van de maan te bekijken. Zorg ervoor dat u contact opneemt met IOTA voor tijden en locaties.
Vroege avond betekent donkere luchten, dus laten we van de gelegenheid gebruik maken om twee van de drie Messier-open clusters in Auriga opnieuw te bezoeken en ze te vergelijken met de vergelijkbare, maar zwakkere NGC 1893.
NGC 1893 lijkt qua grootte op M36, maar is vier keer zwakker. Op een goede nacht kan een kleine telescoop meer dan een dozijn zwakke sterren in deze 13.000 lichtjaar ver verwijderde open sterrenhoop afzetten. Om het te vinden, kijk rond 3 graden ten zuidwesten van M38 en ten westen van M36. De drie clusters vormen een gelijkmatige driehoek aan de hemel. In grote verrekijkers of een telescoop met een rijk veld kan het trio samen worden gezien als vage nevels besprenkeld met vage sterren. Onthoud dat dit cluster ook vier keer verder verwijderd is dan de Messier-objecten waarmee het Auriga deelt. Het wordt geschat op 10 miljoen jaar oud en het is nog bezig om nieuwe sterren te baren. De reflectienevel IC 410 maakt ook deel uit van de NGC 1893. Kijk of je hem kunt zien!
Zaterdag 18 februari - Op deze dag in 1930 was een jonge man genaamd Clyde Tombaugh erg druk met enkele fotografische platen die met de Lowell Observatory's 13 ″ telescoop waren genomen. Zijn beloning? De ontdekking van Pluto!
Clyde ontdekte Pluto op een reeks platen met als middelpunt de ster Delta Geminorum - Wasat - een ster die heel dicht bij het pad ligt dat de zon langs de hemel neemt. Hoewel we Pluto vanavond niet kunnen zien, kunnen we deze fijne ster van 3,5 magnitude en zijn uiteenlopende metgezel bestuderen.
Als je Wasat eenmaal hebt bestudeerd, merk je misschien dat Saturnus de vroege avondhemel siert. Als je het prachtige ringsysteem van Saturnus en vier of vijf helderste manen observeert, denk dan eens na over afstand en grootte. Als ons zonnestelsel zou worden gemeten in eenheden op basis van de afstand tussen Saturnus en Zon - in plaats van tussen Aarde en Zon, zou Pluto 3,4 AUs van Sol verwijderd zijn. Met een diameter van 2274 kilometer is Pluto minder dan de helft van de grootte van Saturnus 'grootste satelliet - Titan!
Kijk voor deep sky eens naar de rijke open cluster NGC 2129. Gelegen op ongeveer een vingerbreedte ten westen van de M35, kan hij bij laag vermogen in hetzelfde veld verschijnen als Propus - 1 Geminorum. Een rich-field scope of verrekijker zal M35 en NGC 2129 samen inlijsten.
Zondag 19 februari - Vandaag is de verjaardag van Nicolas Copernicus. Copernicus, geboren in 1473, zag het moderne zonnestelselmodel voor ogen dat de retrograde beweging van de buitenplaneten verklaarde. Gezien het feit dat dit meer dan 530 jaar geleden was, en in een nogal onverlichte tijd, is zijn revolutionaire denken verbazingwekkend. Als je later bent, kun je de machtige krater genoemd naar Copernicus zien op het maanoppervlak, bijna centraal en ten westen van de terminator.
Maar laten we, voordat de maan vanavond opkomt, onze telescopen op Saturnus richten - één lichaam van het zonnestelsel waarvan de beweging door de hemel een groot voorbeeld is van wat Copernicus hoopte dat zijn concept zou kunnen verklaren! Van de 'zeven klassieke planeten' beweegt Saturnus het langzaamst, het duurt bijna twee en een half jaar om de dertig graden te verplaatsen die betrekking hebben op elk van de twaalf 'stations'-planeten die er doorheen gaan terwijl ze de ecliptica omcirkelen. Vanwege het lage tempo wordt Saturnus vaak geassocieerd met "Chronos", of Vadertje Tijd, die zijn zeis hanteert en een 30 jaar durende generatie van de mens oogst. Op dit moment is Saturnus gestationeerd in Kreeft de Krab - een van de twaalf 'zodiakale' of 'dierlijke tekens' van de ecliptica. De krab wordt vergezeld door elf andere dieren - voorafgegaan door de naburige Tweeling, 'de tweelingmannen', en gevolgd door Leo, 'de eenzame leeuw'. Door de zon in het midden van dit alles te plaatsen - in plaats van de aarde - bevrijdde Copernicus het menselijk denken van het oudere Ptolemeïsche systeem en liet hij de zonneleeuw in het centrum van de dingen staan.
Kijk dus nog eens naar Saturnus. Geniet van de contrastarme zuidelijke equatoriale gordel, het subtiel gevlekte blauwe poolgebied en het fijne systeem van vier gemakkelijk te zien satellieten die elk veel sneller rond Saturnus bewegen dan de planeet zelf rond de zon. Denk dan: "Wauw, die Copernicus-kerel zou dit echt leuk hebben gevonden!"
Mogen al uw reizen met lichte snelheid zijn ... ~ Tammy Plotner. Bijdragende schrijver: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
