In een vorig artikel hebben we dat idee gebroken dat het universum perfect is voor het leven. Het is niet. Bijna het hele universum is een vreselijke en vijandige plek, afgezien van een fractie van een grotendeels onschadelijke planeet in een uithoek van de Melkweg.
Terwijl het hier op aarde ongeveer 80 jaar duurt om je te doden, zijn er andere plaatsen in het heelal aan de andere kant van het spectrum. Plaatsen die je in een fractie van een fractie van een seconde zouden doden. En niets is dodelijker dan supernova's en overblijfselen die ze achterlaten: neutronensterren.
We hebben een paar artikelen geschreven over neutronensterren en hun verschillende smaken, dus er zou hier een bekend terrein moeten zijn.
Zoals u weet, worden neutronensterren gevormd wanneer sterren die zwaarder zijn dan onze zon als supernovae exploderen. Wanneer deze sterren sterven, hebben ze niet langer de lichte druk die naar buiten duwt om de massieve zwaartekracht die naar binnen trekt tegen te gaan.
Deze enorme inwaartse kracht is zo sterk dat het de afstotende kracht overwint die ervoor zorgt dat atomen niet instorten. Protonen en elektronen worden in dezelfde ruimte gedwongen en worden neutronen. Het geheel is gewoon gemaakt van neutronen. Had de ster eerder waterstof, helium, koolstof en ijzer? Dat is jammer, want nu zijn het allemaal neutronen.
Je krijgt pulsars wanneer neutronensterren voor het eerst ontstaan. Wanneer al die voormalige ster is samengeperst tot een piepklein pakket. Door de hoekbeweging te behouden, draait de ster tot enorme snelheden, soms honderden keren per seconde.
Maar wanneer neutronensterren ontstaan, doet ongeveer een op de tien iets heel vreemds en wordt het een van de meest mysterieuze en angstaanjagende objecten in het heelal. Ze worden magnetars. Je hebt de naam waarschijnlijk gehoord, maar wat zijn ze?
Zoals ik al zei, magnetars zijn neutronensterren, gevormd uit supernovae. Maar er gebeurt iets ongewoons als ze zich vormen en hun magnetische veld naar een intens niveau spinnen. Astronomen weten zelfs niet precies wat er gebeurt waardoor ze zo sterk worden.
Een idee is dat als je de spin, temperatuur en het magnetische veld van een neutronenster in een perfecte sweet spot brengt, het een dynamomechanisme veroorzaakt dat het magnetische veld met een factor duizend versterkt.
Maar een recentere ontdekking geeft een verleidelijke aanwijzing voor hoe ze zich vormen. Astronomen ontdekten een malafide magnetar op een vluchttraject buiten de Melkweg. We hebben zulke sterren gezien en ze worden uitgeworpen wanneer een ster in een binair systeem tot ontploffing komt als een supernova. Met andere woorden, deze magnetar maakte vroeger deel uit van een binair paar.
En hoewel ze partners waren, draaiden de twee sterren dichter bij elkaar dan de aarde om de zon draait. Zo dichtbij konden ze materiaal heen en weer overbrengen. De grotere ster begon als eerste te sterven, hij pufte uit en bracht materiaal over naar de kleinere ster. Deze grotere massa spinde de kleinere ster tot het punt dat hij groter werd en spuwde materiaal terug bij de eerste ster.
De aanvankelijk kleinere ster ontplofte eerst als een supernova, stootte de andere ster uit in dit ontsnappingspad en ging toen de tweede af, maar in plaats van een gewone neutronenster te vormen, veranderden al deze binaire interacties het in een magnetar. Alsjeblieft, mysterie misschien opgelost?
De sterkte van het magnetische veld rond een magnetar verbijstert de verbeelding volledig. Het magnetische veld van de aardkern is ongeveer 25 gauss, en hier aan de oppervlakte ervaren we minder dan een halve gauss. Een gewone staafmagneet is ongeveer 100 gauss. Gewoon een gewone neutronenster heeft een magnetisch veld van een biljoen gauss. Magnetars zijn 1000 keer krachtiger dan dat, met een magnetisch veld van een biljard gauss.
Wat als je in de buurt van een magnetar zou kunnen komen? Welnu, binnen ongeveer 1000 kilometer van een magnetar is het magnetische veld zo sterk dat het met de elektronen in je atomen knoeit. Je zou letterlijk op atomair niveau uit elkaar worden gereten. Zelfs de atomen zelf worden vervormd tot staafvormige vormen, die niet langer bruikbaar zijn door de kostbare chemie van je leven.
Maar je zou het niet merken, want je zou al dood zijn door de intense straling die uit de magnetar stroomt, en alle dodelijke deeltjes die rond de ster cirkelen en gevangen zitten in zijn magnetische veld.
Een van de meest fascinerende aspecten van magnetars is hoe ze starquakes kunnen hebben. Weet je, aardbevingen, maar op sterren ... sterbevingen. Wanneer neutronensterren worden gevormd, kunnen ze aan de buitenkant een heerlijke moordkorst hebben, die de gedegenereerde doodsstof binnenin omringt. Deze korst van neutronen kan barsten, zoals de tektonische platen op aarde. Terwijl dit gebeurt, geeft de magnetar een straal straling af die we duidelijk over de Melkweg kunnen zien.
In feite kwam de krachtigste aardbeving ooit geregistreerd van een magnetar genaamd SGR 1806-20, die zich op ongeveer 50.000 lichtjaar afstand bevond. In een tiende van een seconde gaf een van deze sterbevingen meer energie vrij dan de zon in 100.000 jaar afgeeft. En dit was niet eens een supernova, het was slechts een scheur in het oppervlak van de magnetar.
Magnetars zijn geweldig en bieden het absoluut tegenovergestelde uiteinde van het spectrum voor een veilig en bewoonbaar universum. Gelukkig zijn ze erg ver weg en hoef je je geen zorgen te maken dat ze ooit in de buurt komen.
Podcast (video): downloaden (duur: 6:33 - 85,6 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (wshaudio): downloaden (duur: 6:31 - 2,7 MB)
Abonneren: Android | RSS
