International Space Station Expedition 18 commandant Mike Fincke en boordwerktuigkundige Yury Lonchakov voerden op december een vijf uur durende 38 minuten durende ruimtewandeling uit. Ze haalden ook een experiment met blootstelling aan de ruimte op en monteerden instrumenten op de Zvezda-commandomodule die verstoringen in de ionosfeer zal monitoren. Maar de ruimtewandelaars ondervonden problemen met een tweede experimentpakket, ontworpen om biologische monsters bloot te stellen aan de ruimteomgeving, om op de juiste manier aan te sluiten op het stroom- en datasysteem van het station. Na uitgebreide probleemoplossing gaven Russische vluchtleiders Fincke en Lonchakov de opdracht om het Expose-R-experiment af te sluiten en terug te sturen naar de luchtsluis.
Russische wetenschappers hopen dat de gegevens van de door Fincke geïnstalleerde sonde kunnen helpen bij het verklaren van storingen die zich hebben voorgedaan toen de Sojoez-bemanningsretourmodule probeerde te scheiden van het ruimtestation.
Tijdens de afgelopen twee re-entry's door de atmosfeer van de aarde in april van dit jaar en oktober 2007, daalde de Sojoez te steil naar beneden, wat leidde tot snellere en meer hobbelige ritten dan normaal voor de bemanningen en landingen buiten het doel.
Onderzoekers zijn van mening dat de Sojoez-capsule te laat is losgemaakt omdat een pyrobolt - een exploderende connector die de module aan het ruimtestation vasthoudt - niet op tijd tot ontploffing kwam.
Een groot deel van de ruimtewandeling was gewijd aan het aanbrengen van connectoren en kabels voor verschillende sondes en experimenten, en het garanderen van de betrouwbaarheid van telemetrie van de gegevensverzamelingsapparatuur.
Fincke en Lonchakov ontdekten een probleem met de gegevensoverdracht van een apparaat dat ze op een klein platform buiten de Zvezda-module van het station hadden geïnstalleerd. Het experiment van de European Space Agency moest gegevens verzamelen over de effecten van de ruimteomgeving op een verscheidenheid aan materialen.
Ze hebben met succes een ander apparaat op hetzelfde platform geplaatst om de plasma-omgeving rond het station te meten. Het paar verwijderde ook een biologisch experiment dat bekend staat als Biorisk 2, waarbij biologische monsters aan de ruimte worden blootgesteld.
Het was Fincke's vijfde ruimtewandeling, Lonchakov's eerste en de 119e ruimtewandeling vanuit het internationale ruimtestation. Tijdens de ruimtewandeling zei Fincke in het Russisch. 'Het is goed om hier weer te zijn.'
US Flight Engineer Sandy Magnus, het derde lid van Expedition 18 van het station, was binnen het station en hielp bij het coördineren van de missie met centra in Houston en in Korolyov, Rusland.
Bronnen: NASA, Yahoo News
