NASA neemt het bouwtempo op van de inaugurele ruimtegebonden Orion-capsule voor bemanningsleden in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida - en versnelt in de richting van de onbemande Exploration Flight Test-1-missie (EFT-1) gepland voor september 2014 bovenop een gigantische Delta 4 Heavy Booster die op een dag zal leiden tot diepe ruimtevluchten naar Asteroïden en Mars.
Orion stond in het centrum van een indrukwekkende en luide bijenkorf van assemblageactiviteiten boordevol actie door technici tijdens mijn recente exclusieve rondleiding door het ruimtevaartuig om de voortdurende vooruitgang in de gerenoveerde Orion-assemblagefabriek in het Operations and Checkout Building (O & C) bij KSC te inspecteren .
"We zijn van plan om deze zomer Orion voor het eerst aan te zetten", zei Scott Wilson in een exclusief interview met Space Magazine naast het Orion-voertuig. Wilson is de Production Operations Manager van Orion voor NASA bij KSC.
De Orion EFT-1-vlucht is een cruciale eerste stap in het bereiken van NASA's nieuwe doel: het vastleggen en ophalen van een Near Earth Asteroid voor eventueel bezoek door astronauten die aan boord van een Orion-voertuig vliegen in 2021 - als NASA's budgetaanvraag wordt goedgekeurd.
KSC zal een leidende rol spelen in NASA's asteroïde retrieval-project dat ongeveer vier jaar eerder zou kunnen plaatsvinden dan het doel van president Obama van 2025 voor een menselijke reis naar een asteroïde.
Het vangen van een asteroïde en het verzenden van astronauten aan boord van Orion om kostbare gesteentemonsters te verzamelen, zal ons wetenschappelijk inzicht in de vorming van het zonnestelsel helpen ondersteunen en de strategieën voor planetaire verdediging versterken - het belang daarvan is het verzamelen van stoom na de onvoorziene Russische meteooraanval in februari die gewond raakte meer dan 1200 mensen en beschadigde meer dan 3000 gebouwen.
Tientallen hoogopgeleide werknemers waren druk bezig met het zagen van metaal, het boren van gaten, het vastschroeven van schroeven en het bevestigen van een breed scala aan mechanische en elektrische componenten en beugels aan de primaire structuur van het Orion-drukvat terwijl Space Magazine een wandeling rond de EFT-1-capsule maakte, servicemodule en geassorteerde montage-uitrusting in de O&C.
Lockheed Martin is de hoofdaannemer van Orion. Een groeiend aantal werknemers dat is ingehuurd door Lockheed en United Space Alliance (VS) 'werkt 7 dagen per week 2 ploegen per dag om de montage tegen het einde van het jaar te voltooien', zei Jules Schneider, Orion-projectmanager voor Lockheed Martin bij KSC, tijdens een exclusief interview met Space Magazine.
Ik zag hoe de arbeiders honderden precisiegaten boorden en de stalen bouten van hoge sterkte zorgvuldig aandraaiden om de bovenste tot onderste ringsegmenten van titanium aan de belangrijkste laadpaden op het drukvat te bevestigen.
"We installeren veel bedrading om de grondtestinstrumenten voor de rekstrookjes, microfoons en versnellingsmeters te ondersteunen."
"De gesimuleerde backshell-panelen worden nu als gids geïnstalleerd", zegt Wilson. "De echte rugpanelen en het hitteschild zullen later dit jaar op de constructie worden geïnstalleerd."
“Het hitteschild is het grootste dat ooit is gebouwd, met een diameter van 5 meter. Het is groter dan Apollo en Mars Science Lab. Het varieert in dikte van ongeveer 1 tot 3 inch, afhankelijk van de verwachte verwarming. ”
“Ook op het gebied van de Orion Service module boeken we goede voortgang. De buitenste panelen worden binnenkort geïnstalleerd ', legt Wilson uit.
De olijfgroene bemanningsmodule werd tijdens mijn bezoek in de vogelkooi-achtige Structural Assembly Jig geklemd. De Jig heeft meerdere vrijheidsgraden om de capsule te manoeuvreren en maakt het gedetailleerde montagewerk gemakkelijker.
"De technici installeren spanningsmeters en componenten van de secundaire structuur om deze klaar te maken voor de komende structurele belastingtest", aldus Schneider.
"Daarna moeten we de installatie van alle resterende delen van de primaire structuur en een aanzienlijk deel van de secundaire structuur voltooien."
Voor de volgende verwerkingsfase is de EFT-1-bemanningsmodule uit de vogelkooi Jig gehesen en verplaatst naar een aangrenzend speciaal werkstation voor het testen van belastingen in het Operations and Checkout-gebouw.
Zoals vermeld in mijn eerdere artikel, liep het Orion-drukvat drie 'haarlijn'-scheuren op in de onderste helft van het achterschot tijdens proefdruktesten van het vat en lassen bij de O & C.
Ik observeerde terwijl de technici de minuscule schottenfracturen voorzichtig uitfrezen.
Werknemers hebben nu op maat gemaakte vervangende beugels en versterkende verdubbelaars op het achterschot geïnstalleerd.
“We zullen de protocolladingstest met druk uitvoeren met ongeveer 9 verschillende belastinggevallen die het voertuig tijdens de EFT-1-vlucht zal zien. Het inzetten van een parachute en het wegwerpen van een motor is een groot probleem, ”zegt Schneider.
'We zullen ook in de capsule knijpen', zei Wilson.
“Dat het testen van structurele belastingen van de geïntegreerde structuur ongeveer 6 tot 8 weken zal duren. Er zitten duizenden meters op het voertuig om gegevens te verzamelen, 'licht Schneider toe.
"De testgegevens worden vergeleken met de analytische modellering om te zien waar we ons bevinden en hoe goed deze overeenkwamen met de voorspellingen - het is net als acceptatietests."
"Nadat we de structurele belastingtests hebben voltooid, kunnen we dan beginnen met de montage en integratie van alle andere subsystemen."
"Als we klaar zijn met het grondtestprogramma, verwijderen we alle grondtestinstrumenten en beginnen we met het installeren van alle eigenlijke vluchtsystemen, inclusief harnassen en instrumenten, het sanitair en al het andere," legde Schneider uit.
Orion-hardware gebouwd door aannemers en onderaannemers uit vrijwel elke staat in de Verenigde Staten, wordt geleverd aan KSC voor installatie op EFT-1. Orion is een landelijk bemande ruimtevaartproject.
Tijdens de onbemande Orion EFT-1-missie zal de capsule vliegen op een testvlucht van twee banen naar een hoogte van 3,600 mijl boven het aardoppervlak, verder dan enig menselijk ruimtevaartuig in 40 jaar is gegaan.
Vervolgens zal het remraketten afvuren om terug te storten naar de aarde, de atmosfeer opnieuw binnen te komen met ongeveer 20.000 MPH en talloze ruimtevaartsystemen, het hitteschild en alle drie de parachutes te testen voor een plons van de oceaan.
Ondertussen komen andere Orion EFT-1-componenten zoals het Emergency Launch Abort System (LAS) en de servicemodule samen - lees mijn Orion-vervolgrapporten.
Mensen zijn niet verder gekomen dan een lage baan om de aarde sinds de Apollo-maanlanding in 1972 eindigde. Orion zal daar verandering in brengen.
…………….
Kom meer te weten over Orion, Antares, SpaceX, Curiosity en NASA robot- en bemande ruimtevluchtmissies tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken:
20/21 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus "The Space Shuttle Finale and the Future of NASA - Orion, SpaceX, Antares en meer!" NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 15.00 uur za & zondag. Tafel de hele dag weergeven.
28 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus de Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion en meer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 uur
