Bied een snufje kattenkruid of een met kattenkruid gevuld speeltje aan de kat van je huisdier aan, en haar reactie kan dramatisch zijn ... en gek. Ze kan op haar rug rollen, wild rondschieten, kwijlen, de kattenkruid likken en het op haar gezicht en lichaam wrijven, of op de grond vallen en spinnen liggen.
Haar acties lijken gek en komisch en lijken enigszins op het ongecoördineerde en vrolijke gedrag van iemand die iets te veel heeft gedronken of aangenaam onder invloed is van recreatieve drugs.
Maar gebeurt dat hier? Maakt kattenkruid katten high?
Verwant: In foto's: dieren die high worden
Catnip (Nepeta cataria) behoort tot de mintfamilie Lamiaceae, die aromatische kruiden bevat zoals rozemarijn, salie, oregano en basilicum. De verbinding die de grootste rol speelt in het zogenaamde catnip-effect bij huiskatten wordt geproduceerd in gespecialiseerde klieren in de bladeren en bloemen van catnip en heet nepetalacton, zei Jim Simon, een professor in plantenbiologie en mededirecteur van het Center for Sensory Wetenschappen en innovatie aan de Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.
"Als je kattenkruid of kattenkruid bij een kwekerij koopt, zijn het meestal hybriden die voor sierdoeleinden worden verkocht; ze trekken meestal geen katten aan omdat ze heel weinig nepetalacton hebben," vertelde Simon aan WordsSideKick.com.
Er zijn andere verbindingen in kattenkruid die vergelijkbaar zijn met nepetalacton in hun moleculaire structuur, en sommige kunnen zelfs zelf een reactie stimuleren, maar nepetalacton is de sterkste van de groep, zei Simon. Katten voelen zich aangetrokken tot de geur van nepetalacton, dat zich aan receptoren in hun neus bindt en vaak euforisch gedrag vertoont.
Andere verbindingen in kattenkruid hebben invloed op neurotransmitters, "wat resulteert in remming van de activiteit van het centrale zenuwstelsel", zegt dr. Bruce Kornreich, een associate director voor onderwijs en outreach bij het Feline Health Center van het Cornell University College of Veterinary Medicine in Ithaca, New York.
Oppervlakkig gezien lijkt de reactie van een kat op kattenkruid op een reactie van verdovende middelen bij mensen. "Ze worden speels en opgewonden, raken opgewonden en gaan slapen. Maar er is geen informatie die aantoont dat kattenkruid op dezelfde manier werkt als medicinale cannabis, marihuana of cocaïne," zei Simon.
Comfortabel gevoelloos
Bij mensen stimuleert de consumptie van alcohol, marihuana, heroïne of cocaïne hersencellen om stemmingsveranderende dopamine af te geven. Maar hoewel katten lijken te genieten als ze rondlopen in kattenkruid, kunnen wetenschappers niet met zekerheid zeggen wat er in de hersenen van de kat gebeurt en hoe deze door de plant wordt beïnvloed, vertelde Kornreich aan WordsSideKick.com. Sommige onderzoeken hebben echter aangetoond dat wanneer katten verbindingen zoals naloxon krijgen die opioïde receptoren in het centrale zenuwstelsel blokkeren, de effecten van kattenkruid worden geminimaliseerd of zelfs geëlimineerd, wat suggereert dat opioïde receptoren mogelijk betrokken zijn.
'Een persoon die een opioïde gebruikt en er een euforisch effect van heeft; dat kan worden geblokkeerd door naloxon. Als een kat gedrag vertoont dat kan worden geblokkeerd door naloxon, kan een van die gedragingen - in de perceptie van de kat - euforie zijn? Het is mogelijk , maar we weten het niet zeker, 'zei Kornreich.
Niet alle katten reageren sterk op kattenkruid. Maar veel meer katten zijn mogelijk vatbaar voor de plant dan ooit werd gedacht.
"Vroeger werd aangenomen dat ongeveer tweederde van de volwassen katten-volwassenen reageren - wrijven over de wang, over de grond rollen, vocaliseren", vertelde Kornreich aan WordsSideKick.com. Maar een studie gepubliceerd in 2017 in het tijdschrift Behavioral Processes suggereert dat sommige katten mogelijk een minder actieve reactie op de plant vertonen.
'Ze nemen een zogenaamde sfinxpositie aan, en stemmen minder in,' zei Kornreich. "De resultaten van deze studie suggereren dat een veel hoger percentage katten - zo niet alle katten - op de een of andere manier wordt getroffen door kattenkruid."
Zelfs de wilde neven van huiskatten zijn niet immuun voor de effecten van kattenkruid. Jagers hebben kattenkruid gebruikt om poema's en poema's te vangen en gedroogde planten op te hangen om de grote katten te lokken met hun verleidelijke aroma, zei Simon. Studies hebben ook aangetoond dat leeuwen, luipaarden en jaguars reageren op de verbindingen in kattenkruid, hoewel tijgers onaangetast lijken, zei Kornreich.
