Een beetje inspiratie en een kilo zweet. Deze behoefte is duidelijk te zien in het boek van Irene Powell-Willhite getiteld The voice of Dr. Wernher von Braun - An Anthology. Door zorgvuldige selectie en bewerking levert ze kopieën van 47 toespraken die zijn gegeven of geschreven door Dr. von Braun. Van hen is het duidelijk dat er na de 9 tot 5 werkuren nog veel moeite nodig was om het ruimteprogramma levend te houden.
Dr. von Braun is de Duitse ingenieur die wordt gecrediteerd als de drijvende kracht achter de ontwikkeling van de militaire V2-raket van de Tweede Wereldoorlog. Aan het einde van de oorlog gaven hij en veel van zijn collega's zich doelbewust over aan de Amerikanen met de hoop en het verlangen om de raketontwikkeling voort te zetten. Jarenlang bleven ze echter wegkwijnen in militaire onderzoekscentra in het achterland. Zijn vaardigheden waren niet gewild totdat het Amerikaanse publiek schrok van de Sputnik-satelliet van de USSR. Zelfs toen besefte von Braun dat brede publieke steun nodig was om het Amerikaanse leger en de daaropvolgende civiele raketprogramma's voortdurend te bevorderen. Vooral met de steun van de natie zouden mensen op Mars landen.
Deze behoefte aan voortdurende belangenbehartiging blijkt duidelijk uit de collectie van Powell-Willhite. Het publiek van Von Braun bestond uit roterende clubs, NAVO-groepen, SHAPE, persclubs en zelfs tandheelkundige verenigingen. Van hen zal de lezer gemakkelijk de vaardigheid van von Braun herkennen in het effectief verbinden van de belangen van het publiek met die van hemzelf. Meestal deed hij dat door te verwijzen naar de hoop en angsten van het publiek. Zelden introduceerde hij technische of kwantitatieve elementen, tenzij het publiek dat verwachtte. Interessant genoeg identificeerde een van de eerste toespraken de buitenaardse dreiging als een doel. Hij richtte zich echter meestal op harde directe winsten, zoals satellieten voor televisietransponders, satellieten voor weersvoorspellingen, methoden voor programmabeheer en constructie van gespecialiseerd materiaal. Door zijn toespraken ziet de lezer dat von Braun consequent heeft aangetoond dat mensen in de ruimte leidden tot een verbetering in het leven van iedereen in de natie.
Een dergelijke ondersteuning van het ruimteprogramma wordt verwacht wanneer het afkomstig is van een van de beste afpersers. En deze bloemlezing heeft nog andere aspecten. Aangezien de toespraken chronologisch verschijnen, kan de lezer zien hoe de voortgang van het ruimteprogramma inhoud heeft toegevoegd. In de vroege toespraken werd gesproken over toekomstige voordelen, in latere toespraken over de vorderingen die al waren gemaakt. Op een meer sombere toon wordt de afnemende hoop getoond voor de toekomst van het programma. Vroege toespraken waren voorstander van vluchten naar Mars, terwijl von Braun tegen het einde sprak over een sterke anti-wetenschappelijke stemming die de samenleving doordrong, vooral binnen instituten voor vroeg onderwijs. Maar de toespraken toonden nooit woede of spijt, alleen verlangen en belangenbehartiging. Hieruit kan de lezer verandering zien, van von Braun de dromer tot von Braun de praktische manager.
De bloemlezing van Powell-Willhite kan een aantal andere doelen dienen, naast een interessante weerspiegeling van de houding van von Braun ten opzichte van het ruimteprogramma. Advocaten en spraakschrijvers uit elk veld kunnen bijvoorbeeld zien hoe ze een toespraak over één onderwerp kunnen schrijven om een publiek te interesseren dat slechts een vluchtige interesse heeft. Het is ook interessant om te zien hoe Braun technische gegevens heeft gemasseerd om aan het verwachte niveau van het publiek te voldoen. Vandaar dat deze bloemlezing, vanuit het perspectief van public relations, veel interessante perspectieven kan bieden.
Waar deze bloemlezing faalt, is het gebrek aan perspectief van Powell-Willhite zelf. Er is geen basis voor de selectie van de 47 toespraken, ook al zou von Braun er bijna 500 hebben gegeven. Er is geen perspectief of overzicht of suggestie waar de lezer naar zou moeten zoeken. Elke toespraak ligt in zijn eigen hoofdstuk en afgezien van de titel van de toespraak (als die er is) en de toespraak zelf, is er meestal niets anders. Dit is geweldig als de lezer alleen de toespraken wil lezen. Als de lezer echter iets meer wil weten over het waarom en waarom, is het er niet.
Er is een goede reden waarom Dr. von Braun de eer krijgt om het ruimtevaartprogramma van de VS te verbeteren. Zijn technische en managementvaardigheden en zijn belangenbehartiging deden wonderen. Bewijs hiervan komt naar voren in het boek van Irene Powell-Willhite getiteld The Voice of Dr. De verzameling toespraken toont een man die toegewijd is om de mensheid te helpen een nieuwe stap in de toekomst te zetten.
