Een van de grootste Hubble-ruimtetelescoopbeelden ooit gemaakt van een compleet sterrenstelsel wordt vandaag onthuld op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in San Diego, Californië.
De Hubble-telescoop legde een weergave vast van sterrenlicht, gloeiend gas en donkere wolken interstellair stof in dit 4-bij-8-voet-beeld van het balkspiraalstelsel NGC 1300. NGC 1300 wordt beschouwd als een prototype van balkspiraalstelsels . Gestreepte spiralen verschillen van normale spiraalstelsels doordat de armen van de melkweg niet helemaal naar het centrum spiraalsgewijs draaien, maar verbonden zijn met de twee uiteinden van een rechte staaf van sterren die de kern in het midden bevatten.
Met de resolutie van Hubble is een groot aantal fijne details te zien, waarvan sommige nog nooit eerder zijn gezien, door de armen, schijf, bolling en kern van de melkweg. Blauwe en rode superreuzen, sterclusters en stervormingsgebieden zijn goed opgelost over de spiraalarmen heen, en stofbanen volgen fijne structuren in de schijf en staaf. Talloze verder weg gelegen sterrenstelsels zijn op de achtergrond zichtbaar en worden zelfs door de dichtste gebieden van NGC 1300 gezien.
In de kern van de grotere spiraalstructuur van NGC 1300 vertoont de kern zijn eigen buitengewone en onderscheidende spiraalvormige structuur met een "groots ontwerp" die ongeveer 3.300 lichtjaar (1 kiloparsec) lang is. Alleen sterrenstelsels met grootschalige balken lijken deze grootse binnenschijven te hebben? een spiraal binnen een spiraal. Modellen suggereren dat het gas in een staaf naar binnen kan worden geleid en vervolgens via de grote schijf naar het midden kan worden gedraaid, waar het mogelijk een centraal zwart gat kan voeden. Het is echter niet bekend dat NGC 1300 een actieve kern heeft, wat aangeeft dat er ofwel geen zwart gat is, ofwel dat het geen materie is die accreteert.
Het beeld is opgebouwd uit opnamen die in september 2004 zijn gemaakt met de Advanced Camera for Surveys aan boord van Hubble in vier filters. Sterrenlicht en stof worden gezien in blauw, zichtbaar en infrarood licht. Heldere sterrenhopen worden rood gemarkeerd door hun bijbehorende emissie door gloeiend waterstofgas. Vanwege de grote omvang van het sterrenstelsel waren twee aangrenzende punten van de telescoop nodig om de omvang van de spiraalarmen te bedekken. Het sterrenstelsel bevindt zich op ongeveer 69 miljoen lichtjaar afstand (21 megaparsecs) in de richting van het sterrenbeeld Eridanus.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
