Als je graag naar kometen kijkt en ten noorden van de evenaar woont, houd je je adem in a lang tijd voor C / 2013 US10 Catalina om zijn noordelijke debuut te maken. Ik kan met genoegen melden dat het wachten voorbij is. 15e en is begonnen aan de klim in de ochtendschemering.
De eerste post-periheliumfoto, gemaakt op 19 november door astrofotograafAjay Talwar van Devasthal Observatory hoog in de Indiase Himalaya, laat het zien als een sterrenstip met een vleugje staart slechts 1 ° boven de oostelijke horizon in het midden van de schemering. Extra foto's gemaakt op de volgende ochtenden laten zien dat de komeet vanaf de oostelijke horizon omhoog kruipt om beter te kunnen zien. Schattingen van het huidige helderheidsbereik van magnitude + 6.8-7.0.
Talwar, die lesgeeft astrofotografielessenen levert een regelmatige bijdrage aan De wereld bij nacht (TWAN), reed 9 uur van zijn huis naar de Himalaya-bergen en klom vervolgens de koepel van het observatorium op om genoeg horizon te krijgen om de komeet te fotograferen. De kans was erg smal; Talwar had slechts 10 minuten om zijn beelden in te pakken voordat de komeet werd overweldigd door zodiakaal licht en schemerige gloed. Toen hem werd gevraagd of het zichtbaar was in een verrekijker, dacht hij dat het zou zijn, maar hij had te weinig tijd om te controleren, ondanks dat hij een paar had meegenomen.
Een moeilijk object op dit moment, zodra het zich binnen ongeveer een week van de horizonnevel bevrijdt, zou Catalina gemakkelijk zichtbaar moeten zijn in een gewone verrekijker. Kijk uit naar het geleidelijk opfleuren aan het einde van het jaar, met een piek van magnitude +5,5 - nauwelijks zichtbaar met het blote oog - eind december en begin januari, wanneer het goed geplaatst is hoog in de noordoostelijke hemel nabij de ster Arcturus (zie kaart ). Feitelijk kruipt het op de eerste ochtend van het nieuwe jaar slechts 1/2 ° zuidwesten van de ster voor een prachtige conjunctie.
Halloween 2013 was gunstig. Dat was toen Comet C / 2013 US10 voor het eerst werd opgepikt door deCatalina Sky Survey. Het "US10" -gedeelte komt uit eerste waarnemingen die suggereerden dat het een asteroïde was. Extra foto's en waarnemingen onthulden in plaats daarvan een vage komeet in een steil gekantelde baan die op weg was naar het innerlijke zonnestelsel na een lang verblijf in de Oort Cloud.
De reis naar de zon was niets minder dan legendarisch en vereiste miljoenen jaren van inkomende reizen van de koude rand naar de relatieve warmte van het innerlijke zonnestelsel. Catalina zal op 12 januari het dichtst bij de aarde komen op 66,9 miljoen mijl (107,7 miljoen km) voordat het zoemt in de interstellaire ruimte. Ja, interstellair. Verstoringen door de planeten hebben hun baan hier veranderd in een enkele reis.
Houd er bij het gebruik van de bovenstaande kaarten rekening mee dat ze de veranderende positie van de komeet laten zien, maar de sterrenbeelden en planeten kunnen alleen worden getoond voor die ene datum, 21 november. Net als de komeet zullen ze de komende dagen en ochtenden ook langzaam naar boven glijden als gevolg van de omwenteling van de aarde rond de zon; sterren die op 21 november om 05:30 of 06:00 uur nabij de horizon zijn, zullen tegen dezelfde tijd in december aanzienlijk hoger aan de donkere hemel staan. Door de verschuiving van de sterren toe te voegen aan die van de komeet, wint Catalina daarover1 ° hoogte per dag de komende twee weken.
Als je Catalina gaat zoeken in een verrekijker, noteer dan de locatie op de kaart en gebruik de sterren als opstapjes, te beginnen met een heldere voor de hand liggende zoals Spica en van daar naar de volgende te “stappen” totdat je bij de dichtstbijzijnde komt. komeet.
Ik kijk er zo naar uit om Catalina te vinden. Er gaat niets boven een potentieel komeet met het blote oog om die koude decemberochtend op te warmen. Markeer uw kalender voor de ochtend van 7 december, wanneer deze zeldzame bezoeker zich aan het begin van de ochtendschemering bij Venus en de halve maan in het oosten zal voegen. Tot ziens bij zonsopgang!
