Je weet waarschijnlijk dat we maar één kant van de maan vanaf de aarde zien. Maar voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis hadden we geen idee hoe de andere kant eruit zag.
Miljarden jaren geleden werd onze maan gevormd toen een voorwerp van Mars-formaat de aarde insloeg en een puinring ronddraaide. Dit puin verzamelde zich in de maan die we vandaag kennen. Het begon vanuit ons perspectief te roteren, maar de zwaartekracht van de aarde vertraagde het totdat de rotatie werd vergrendeld met die van de aarde, waardoor de helft voor altijd verborgen bleef voor ons zicht.
Het was pas in het ruimtetijdperk dat mensen eindelijk de kans kregen om te zien wat er aan de andere kant was. Het eerste ruimtevaartuig dat de andere kant van de maan in beeld bracht, was de Sovjet Luna 3-sonde in 1959, die 18 bruikbare beelden aan wetenschappers teruggaf. En toen, in 1965, zond de Sovjet Zond 3 nog eens 25 foto's van hogere kwaliteit uit die veel meer details van het oppervlak gaven. De eerste mensen die de andere kant daadwerkelijk met eigen ogen zagen, waren de bemanning van Apollo 8, die in 1968 een viaduct deed.
We hebben nu camera's met een hoge resolutie die elke vierkante meter weergeven, zelfs de andere kant. En hier is de verbazingwekkende verrassing ...
Je zou denken dat de andere kant van de maan eruit zou zien als de nabije kant, maar bekijk de twee hersenhelften ... Ze zijn totaal anders.
De nabije kant heeft enorme regio's met oude lavastromen, genaamd maria. Terwijl de andere kant bijna volledig bedekt is met kraterinslagen. Planetaire geologen weten het niet zeker, maar het is mogelijk dat de aarde vroeger twee manen had.
Miljarden jaren geleden stortte de tweede, kleinere maan tegen de andere kant van de maan en bedekte de donkere maria-gebieden.
En om de zaken te verduidelijken met Pink Floyd's verwijzing naar de 'Dark Side of the Moon' ... Behalve af en toe een maansverduistering, is de helft van de maan altijd in het donker en de helft is altijd verlicht. Maar die verlichte helft verandert als de maan om ons heen draait.
Net zoals de helft van de aarde altijd in duisternis is en de helft van elk ander groot object in het zonnestelsel. Er is geen permanente 'donkere kant' van de maan. De naar de zon gerichte zijde is verlicht en de naar de andere kant gerichte schaduw.
Er zijn echter enkele plekken op de maan die in eeuwige duisternis zijn. Er zijn kraters op de noord- en zuidpool die diep genoeg zijn zodat het licht van de zon hun vloeren nooit verlicht. Op deze plaatsen is het mogelijk dat er ijsreserves zijn die toekomstige ruimtekolonies zouden kunnen gebruiken voor hun toevoer van water, lucht en zelfs raketbrandstof.
Pink Floyd had gelijk als je praat over radiogolven in plaats van zichtbaar licht. De andere kant van de maan is van nature afgeschermd van de radio-uitzendingen van de aarde, dus het is een ideale plek om een gevoelig radio-observatorium te lokaliseren.
Ik zie je in de permanent beschaduwde kraters van de maan.
Podcast (audio): downloaden (duur: 3:25 - 3,1 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (74,6 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
