Het bepalen van de chemische distributie van de melkweg is een lastige zaak. Gas- en stofwolken zijn de beste keuze, maar moeten worden verlicht door stervorming. Een andere optie is om te zoeken naar nieuw gevormde planetaire nevels die bezig zijn het interstellaire medium te verrijken.
Een nieuw artikel doet precies dit en ontdekt een nieuwe planetaire nevel in de hoop de chemische overvloed van de melkweg in kaart te brengen. De nieuwe nevel is bijna exact de tegenovergestelde richting van het galactische centrum gezien vanaf de aarde. Het ligt op een afstand van ongeveer 13 kpc (42.400 lichtjaar) van de aarde, waardoor het een van de verste planetaire nevels is van het galactische centrum waarvoor een afstand is bepaald en momenteel het verst met een gemeten chemische overvloed.
De nevel werd oorspronkelijk vastgelegd op beelden die in 2003 zijn gemaakt met de INT Photometric Hα Survey (IPHAS), maar het geautomatiseerde programma voor het detecteren van dergelijke objecten miste de nevel aanvankelijk vanwege de relatief grote hoekgrootte (10 boogseconden). Het werd vervolgens gevangen bij visuele inspectie van de mozaïeken. Follow-up spectroscopie werd uitgevoerd van 2005 tot 2010 en laat zien dat de nevel vrij regelmatig is voor planetaire nevels, met een sterke emissie van waterstof, stikstof, zuurstof en silicium. De mate van expansie in combinatie met de fysieke omvang suggereert een leeftijd van bijna 18.000 jaar.
Deze nieuw ontdekte nevel biedt een zeldzaam gegevenspunt voor de chemische overvloed voor de buitenste delen van de melkweg. Hoewel bekend is dat de melkweg verrijkt is richting het galactische centrum, is er discussie geweest over hoe snel, of helemaal niet, het naar de galactische rand valt waar stervorming, en dus verrijking, minder vaak voorkomt. Hoewel er nog niet genoeg bekende nevels zijn om te bepalen (slechts vier andere zijn op vergelijkbare afstanden bekend), suggereert deze planetaire nevel dat de overvloed in de galactische buitenwijken nivelleert.
De auteurs merken ook op dat deze nevel, en mogelijk ook de andere, niet in de Melkweg voorkomt. Ze liggen in de buurt van een structuur die bekend staat als de Monoceros-ring, een stroom van sterren waarvan wordt aangenomen dat ze uitgestrekt zijn terwijl de Melkweg de Canis Major Dwarf Galaxy verslindt.
