De afbeelding hierboven is een nieuw vrijgegeven afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop. Het combineert gegevens die zijn genomen in 10 filters die het infrarood overspannen tot bijna ultraviolet. Het maakte gebruik van de nieuw geïnstalleerde Wide Field Camera 3 (WCF3) en de Advanced Camera for Surveys (ACS). De enquête gebruikte 100 Hubble-banen voor afbeeldingen van de ACS en 104 voor de WCF3-afbeeldingen. Melkwegstelsels in het beeld zijn zo zwak als de magnitude 26,5 tot 27, wat duizenden malen zwakker is dan met het blote oog kan worden waargenomen en 7.500 sterrenstelsels laat zien.
Enkele van de eerste wetenschappelijke resultaten van dit beeld werden vanmorgen besproken op de AAS-conferentie in Washington.
Het dichtstbijzijnde sterrenstelsel op deze afbeelding is naar schatting 1 miljard lichtjaar van ons verwijderd. De verste zijn niets meer dan vage rode stippen die 13 miljard lichtjaar verwijderd zijn, wat betekent dat hun licht hen slechts een half miljard jaar na de oerknal heeft verlaten. Dit dynamische bereik draagt bij aan het grote aantal beelden van sterrenstelsels gedurende de geschiedenis van het universum, waardoor ze kunnen begrijpen hoe sterrenstelsels zich hebben gevormd en ontwikkeld.
Het laat zien dat het leven van sterrenstelsels in het vroege universum bijzonder chaotisch was. Er is een groter aantal fusies van melkwegstelsels. Bovendien zijn veel sterrenstelsels zo actief met stervorming dat ze zichzelf uit elkaar blazen in ongebruikelijke vormen (vergelijkbaar met M 82). Hoewel dit in andere onderzoeken is gezien, bevestigt dit nieuwe beeld de onregelmatigheid van de vorm in alle golflengten. Veel van de verste melkwegstelsels lijken elliptische stelsels te zijn, hoewel sommige sporen van zwakke spiraalarmen vertonen.
Het beeld laat ook zien dat sterrenstelsels massa blijven opbouwen vanuit dit chaotische verleden, maar de groeisnelheid neemt ongeveer acht tot tien miljard jaar geleden af.
Een verrassing was dat er werd ontdekt dat een soort sterrenstelsels die ongebruikelijk rood waren (indicatief voor oude sterren en een gebrek aan stervorming) meer stervorming had dan eerder werd verwacht. Astronomen hadden deze sterrenstelsels 'rood en dood' genoemd, maar ultraviolette detectoren vonden sporen van voortdurende stervorming in de kernen en in zwakke spiraalarmen in deze sterrenstelsels, waardoor ze vermoedden dat de sterrenstelsels niet zo dood zijn als eerder werd gedacht.
De volledige spectrumdekking maakt ook schattingen mogelijk van roodverschuiving (een indicator van afstand) voor sterrenstelsels die te zwak zijn om hun roodverschuiving spectroscopisch te laten uitvoeren. Door waarnemingen in talloze filters te combineren, kan Hubble nu roodverschuivingsmetingen geven met slechts een fout van 4%.
Hoewel de resultaten die tijdens de A A S-bijeenkomst zijn gepost, zeer voorlopig zijn, werken er veel teams aan deze nieuwste gegevensversie. In de 2-3 maanden sinds de foto's zijn gemaakt, zijn 4 papers ingediend voor publicatie.
Bekijk hier een zoombare versie van de afbeelding.
