De Swift-satelliet van NASA is vandaag met succes gelanceerd aan boord van een Boeing Delta 2-raket om 12:16 uur. EST van Launch Complex 17A op het Cape Canaveral Air Force Station, Fla. De satelliet zal de locatie van verre maar vluchtige explosies lokaliseren die de geboorte van zwarte gaten lijken te signaleren.
Ongeveer 80 minuten na de lancering werd het ruimtevaartuig met succes gescheiden van de tweede fase van de Delta. Ook is bevestigd dat de zonnepanelen correct zijn ingezet.
"Het is geweldig dat Swift in een baan om de aarde is. We verwachten meer dan 100 gammaflitsen per jaar te detecteren en te analyseren. Dit zijn de krachtigste explosies in het universum, en ik kan niet wachten om er meer over te weten te komen '', zegt Swift hoofdonderzoeker Dr. Neil Gehrels van NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Elke gammastraaluitbarsting is een kortstondige gebeurtenis die slechts een paar milliseconden tot een paar minuten duurt en nooit meer zal verschijnen. Ze komen meerdere keren per dag ergens in het universum voor en Swift zou er wekelijks meerdere moeten detecteren.
Swift, een missie met internationale deelname, is ontworpen om het 35 jaar oude mysterie van de oorsprong van gammastraaluitbarstingen op te lossen. Wetenschappers geloven dat de uitbarstingen verband houden met de vorming van zwarte gaten in het hele universum - de geboortekreten van zwarte gaten.
Om deze mysterieuze uitbarstingen te volgen, heeft Swift een reeks van drie hoofdinstrumenten bij zich. Het Burst Alert Telescope (BAT) -instrument, gebouwd door Goddard, zal wekelijks ongeveer twee gammastraaluitbarstingen detecteren en lokaliseren, waardoor een ruwe positie binnen 20 seconden op de grond wordt doorgegeven. De satelliet zal zichzelf snel opnieuw richten om het burst-gebied in de smallere gezichtsvelden van de ingebouwde röntgentelescoop (XRT) en de ultraviolet / optische telescoop (UVOT) te brengen. Deze telescopen bestuderen de nagloeiing van de burst die wordt veroorzaakt door de koelas die overblijft na de oorspronkelijke explosie.
De XRT- en UVOT-instrumenten bepalen een nauwkeurige boogsecondenpositie van de burst en meten het spectrum van de nagloeiing van zichtbare tot röntgengolflengten. Voor de meeste gedetecteerde bursts zullen Swift-gegevens, gecombineerd met complementaire waarnemingen uitgevoerd met telescopen op de grond, metingen van de afstanden tot de burst-bronnen mogelijk maken.
Het afterglow-fenomeen kan uren tot weken in röntgenlicht, optisch licht en radiogolven blijven hangen en gedetailleerde informatie over de burst verschaffen. Swift controleert regelmatig op bursts om de vervagende nagloeiing te bestuderen, evenals optische en radiotelescopen op de grond. De cruciale schakel is een nauwkeurige locatie om andere telescopen te sturen. Swift biedt uiterst nauwkeurige posities voor bursts binnen enkele minuten.
Swift brengt de astronomische gemeenschap op de hoogte via het door Goddard onderhouden Gamma-ray Burst Coordinates Network. Het Swift Mission Operations Center, beheerd vanuit Penn State's University Park, Pa., Campus, bestuurt het Swift-observatorium en biedt continue burst-informatie.
"Swift kan vrijwel onmiddellijk reageren op elk astrofysisch fenomeen, en ik vermoed dat we veel ontdekkingen zullen doen die momenteel niet zijn voorspeld", zegt Swift Mission Director John Nousek, Penn State professor in astronomie en astrofysica.
Goddard beheert Swift. Swift is een NASA-missie met deelname van de Italian Space Agency (ASI) en de Particle Physics and Astronomy Research Council in het Verenigd Koninkrijk.
Swift is gebouwd door samenwerking met nationale laboratoria, universiteiten en internationale partners, waaronder General Dynamics, Gilbert, Arizona; Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Californië; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, Engeland; de Universiteit van Leicester, Engeland; ASI-Malindi grondstation in Afrika; het ASI Science Data Center in Italië; en het Brera-observatorium in Milaan, Italië.
Ga voor meer informatie over Swift op internet naar:
http://www.nasa.gov/swift en http://swift.gsfc.nasa.gov
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
