Europa's water bestaat in een laag rond de planeet, omhuld door een laag ijs. Zou er daar beneden leven kunnen zijn?
Hoera! Welkom bij de 200ste officiële aflevering van de Guide To Space!
Allereerst bedankt. Dank u.
Daarom vierden we een paar weken geleden de leden van de Weekly Space Hangout Crew Google+ Community om onderwerpen voor te stellen voor afleveringen, en de winnaar zou een kostbare ijzer-nikkel-meteoriet ontvangen. Gefeliciteerd Andres Munoz, deze meteoriet is voor jou.
Deze door Andres gekozen aflevering is voor iedereen.
De zoektocht naar leven in het zonnestelsel gaat over de jacht op water. Overal waar we vloeibaar water op aarde vinden, vinden we leven. Ik praat overal. In de meest zilte, zoute poelen van Antarctica, in de heetste warmwaterbronnen van Yellowstone, onder gletsjers en kilometers diep onder de grond.
Dus gaan we op zoek naar vloeibaar water in het zonnestelsel.
Het zal je misschien verbazen dat Jupiters maan Europa het meeste water in het hele zonnestelsel heeft. Als je al het water op aarde zou hebben verzameld in een grote bol, zou het bijna 1.400 kilometer breed zijn.
Het water van Europa zou bijna 1.800 kilometer meten. Al dat water bestaat in een laag rond Europa, ingekapseld in een laag ijs. Hoe dik? We weten het niet.
Is er daar beneden leven? We weten het niet, je zou kunnen zeggen dat het er zou kunnen zijn, en het zou niet onwaar zijn. Als u echter zegt dat dit niet het geval is, is dat veel minder interessant voor clickbait-doeleinden. Wanneer we de antwoorden op dergelijke fundamentele en intrigerende vragen niet kennen, is het tijd om een missie te sturen.
Goed nieuws! Een echte missie naar Europa is momenteel in de maak. In 2015 keurde NASA de ontwikkeling van een orbiter-missie naar Europa goed. Als alles goed gaat en niets wordt geannuleerd ...
En niets wordt geannuleerd, toch? Rechtsaf? Ik heb Firefly gehoord. Wie van jullie zei Firefly?!?
Volgens het plan zal in de jaren 2020 een ruimtevaartuig worden gelanceerd met 9 instrumenten naar Europa. De meesten zullen bekende camera's, massaspectrometers en dergelijke zijn om het oppervlak van Europa met een hoge resolutie te bestuderen. In de loop van 45 flybys komt het ruimtevaartuig zo dicht mogelijk bij 25 kilometer en legt het vast met een ongelooflijke resolutie.
Misschien wel het meest opwindende en controversiële instrument aan boord van de nieuwe Europa Orbiter-missie is de ijsdoordringende radar. Missieplanners hebben gevochten om het installeren van zo'n geavanceerde radar, want het zal een enorme aanslag zijn op de kracht van de orbiter.
Dit is voor ons ongelooflijk spannend. Hierdoor kan het ruimtevaartuig de diepte en dikte van Europa's ijzige buitenkant in kaart brengen. Is het dik of dun? Zitten er net onder het oppervlak zakken water vast of is het een harde schelp die tientallen kilometers doorgaat?
In het ergste geval is de schaal dikker dan de radar kan bereiken en weten we niet eens hoe ver hij gaat.
Wat er ook gebeurt, de Europa-orbiter zal een zegen zijn voor de wetenschap, openstaande vragen beantwoorden over de maan en de kansen om daar het leven te vinden.
We zijn net begonnen. Wat we echt willen sturen, is een lander. Vanwege de intense straling van Jupiter, de zon en de ruimte zelf, zou het ijsoppervlak op Europa worden gesteriliseerd. Maar graaf een paar centimeter naar beneden en misschien vind je leven dat beschermd is tegen de straling.
Een toekomstige Europa-lander kan worden uitgerust met een verwarmde boormachine die aan een ketting is bevestigd. De lander zou zijn uitgerust met een door warmte gegenereerde radio-isotoop thermo-elektrische generator, zoals de meeste van NASA's grote buitenste zonnestelsel.
Maar naast het gebruik voor elektriciteit, zal het de ruwe warmte gebruiken om een vastgebonden boormachine een paar meter door het ijs te laten malen en te proeven wat daar beneden is.
Meer dan een paar meter boren is waarschijnlijk science fiction. Russische wetenschappers op Antarctica hebben bijna twee decennia geboord om door 4.000 meter ijs boven het Vostok-meer te komen. Stel je voor dat je met een robot door 100 kilometer van de spullen probeert te komen in een verre wereld.
Maar aangezien ik het heb gehad over het verplaatsen van de zon en het terraformen van de maan, zou ik misschien geen grenzen moeten stellen aan mijn verbeelding. Door kernenergie aangedreven Europa-onderzeeërs kunnen we binnen de kortste keren zwemmen met de zingende Europan-ruimtewalvissen.
Europa is de beste plek om het zonnestelsel voor het leven te doorzoeken, en ik ben verheugd om te zien wat de aanstaande Europa Orbiter-missie oplevert. En ik ben nog meer enthousiast over de mogelijkheid van toekomstige landingsmissies.
Het was erg leuk om mijn brein rond een door de fans gekozen onderwerp te wikkelen. Welk onderwerp wilt u dat we hierna behandelen? Ik heb hier een hele zak meteorieten. Zet het in de reacties hieronder.
Allereerst wil ik iedereen bedanken. Het was een gekke race met tot wel 200 afleveringen, maar het was een geweldige tijd. Nogmaals bedankt voor al je steun en hier zijn er nog 200!
Podcast (audio): downloaden (duur: 5:30 - 5,0 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 5:53 - 69,7 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
