Aangezien de gemiddelde temperatuur wereldwijd stijgt, wordt algemeen aangenomen dat de frequentie van bosbranden zal toenemen. Dit is vreemd, een warmer klimaat zal de vegetatie toch sneller uitdrogen, waardoor er meer brandstof ontstaat voor branden die kunnen ontsteken en verspreiden? Blijkbaar niet, er lijkt een veel krachtigere controlerende factor te spelen ...
In Zuid-Californië bereikten de temperaturen vandaag gemakkelijk 35 ° C (95 ° F) en ik zag dat de hele buurt een klein reservoir met water in hun verzorgde gazons pompte (waardoor een indrukwekkende rivier verderop in de straat ontstond). Onze tuin ziet er in vergelijking een beetje droog uit, ik weiger de sproeiers aan te zetten tot wij werkelijk heb het nodig (voorlopig zal de slang het doen). De zomer lijkt vroeg te zijn aangebroken, waardoor ik een beetje nerveus werd; de bosbranden die deze regio de afgelopen jaren hebben verwoest, zullen zeker terugkeren. Tot overmaat van ramp hadden we een verrassend natte winter, die de voorjaarsgroei van de vegetatie hielp. Het is nu misschien mooi en groen, maar ik zie alleen een overschot aan brandhout.
Maar zoals de afgelopen paar duizend jaar ons hebben laten zien, ongeacht hoe heet het wordt, kan de frequentie van bosbranden eigenlijk zijn kleiner worden.
Met behulp van monsters van sedimentkernen op de bodem van meren in Alaska, heeft klimatoloog Philip Higuera van de Montana State University ontdekt dat het het type vegetatie kan zijn dat groeit als reactie op temperatuurstijgingen die de frequentie van daaropvolgende bosbranden beïnvloeden. Er zijn weinig aanwijzingen dat de frequentie van bosbranden is toegenomen omdat de gemiddelde temperatuur over de afgelopen 15.000 jaar is gestegen. Dit is misschien contra-intuïtief, maar het lijkt erop dat de natuur een automatisch brandvertragend mechanisme heeft.
“Klimaat is maar één beheersing van brandregimes, en als je alleen rekening houdt met klimaat bij het voorspellen van brand in scenario's van klimaatverandering, dan heb je een goede kans om het mis te hebben', Zegt Higuera. 'Je zou het niet fout hebben als de vegetatie niet veranderde, maar hoe groter de kans dat de vegetatie verandert, hoe belangrijker het wordt bij het voorspellen van toekomstige brandregimes.”
Met behulp van radiokoolstofdateringstechnieken kon het team van Higuera de verschillende lagen in de meterlange sedimentmonsters nauwkeurig dateren. Van daaruit analyseerden ze de houtskoolafzettingen, waardoor ze de frequentie van bosbranden in de bossen van Noord-Alaska afleidden. Bovendien analyseerden ze het pollengehalte om te begrijpen welke plantensoorten de afgelopen 15.000 jaar overheersend waren. Vervolgens konden de onderzoekers, met behulp van bekende klimaatgegevens voor dezelfde periode, de brandfrequentie correleren met plantensoorten en vervolgens het geheel relateren aan trends in klimaatverandering. De resultaten zijn erg interessant.
Een van de belangrijkste ontdekkingen was dat klimaatverandering een minder belangrijke factor was dan veranderingen in vegetatie als het ging om de frequentie van bosbranden. Volgens sedimentmonsters over de millennia, ondanks zeer droge periodes in de klimaatgeschiedenis, neemt de frequentie van bosbranden sterk af. Het blijkt dat tijdens periodes van temperatuurstijging vegetatiesoorten veranderen van brandbare struiken naar brandwerende loofbomen.
“Klimaat beïnvloedt vegetatie, vegetatie beïnvloedt vuur en zowel vuur als vegetatie reageren op klimaatverandering, 'Voegt Higuera toe. 'Het belangrijkste is dat ons werk de noodzaak benadrukt om rekening te houden met de verschillende drijfveren van brandregimes wanneer we anticiperen op hun reactie op klimaatverandering.”
Hoewel we dit jaar misschien niet ontsnappen aan de klappen van bosbranden in Zuid-Californië, hebben we de afgelopen 15.000 jaar laten zien dat dit geleidelijk kan veranderen naarmate de vegetatie zich aanpast aan warmere omstandigheden en meer brandwerend wordt ...
Bron: Physorg.com
