De Dream Chaser van Sierra Nevada Corporation doorloopt met succes twee sleeptests in het Dryden Flight Research Center van de NASA in Californië ter voorbereiding op toekomstige vluchttests later dit jaar.
Bekijk hieronder de coole montage video van Dream Chaser hieronder![/onderschrift]
Het gevleugelde Dream Chaser-engineeringtestartikel van Sierra Nevada Corporation gaat verder met een reeks grondtesten in het Dryden Flight Research Center van de NASA in Californië, dat binnenkort in 2013 zal leiden tot dramatische vliegvluchttests.
Baanbrekende sleeptests op de betonnen landingsbaan van Dryden zijn bedoeld om de prestaties van de neus, de remmen, de banden en andere systemen van de voertuigen te valideren om te bewijzen dat het een astronautenteam veilig kan landen nadat het de schroeiende terugkeer vanuit de baan om de aarde heeft overleefd.
De Dream Chaser is een van de drie soorten 'ruimtetaxi's' in de particuliere sector die worden ontwikkeld met NASA-zaadgeld om het vermogen van Amerika om mensen van Amerikaanse bodem naar de aarde te laten vliegen te herstellen - een vermogen dat volledig verloren ging na de gedwongen sluiting van NASA's Space Shuttle programma in 2011.
Voor de eerste grondtests werd het technische testartikel getrokken door een sleepwagen met een snelheid van 10 en 20 MPU. Later deze maand worden de sleepsnelheden opgevoerd tot 40 tot 60 MPH.
De definitieve montage van het Dream Chaser-testvoertuig werd voltooid in Dryden met installatie van de vleugels en staart, na verzending vanuit het Space Systems-hoofdkantoor van SNC in Louisville, Colo.
Bekijk deze spannende minutenlange time-lapse-video met de bevestiging van de vleugels en staart:
In de volgende fase, later dit jaar, zal Sierra Nevada tests uitvoeren in de lucht in gevangenschap met een Erickson Skycrane-helikopter.
Atmosferische valtests van het technische testartikel in een autonome vrije vluchtmodus voor Approach and Landing Tests (ALT) zullen volgen om de aerodynamische handling te controleren.
Het technische testartikel is een voertuig op ware grootte.
Dream Chaser is een herbruikbare mini-shuttle die wordt gelanceerd vanaf de Florida Space Coast bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket en landt op de shuttle-landingsbaan (SLF) van het Kennedy Space Center, zoals de Space Shuttle.
'Het is niet uitgerust voor een orbitale vlucht. Het is uitgerust voor tests in de lucht, ”zei Marc Sirangelo, vice-president van Sierra Nevada Corp. en voorzitter van SNC Space Systems, tegen Space Magazine.
"De beste analogie is dat het erg lijkt op wat NASA deed in het shuttle-programma met de Enterprise, en een voertuig creëerde waarmee het significante vluchten kon maken waarvan het ontwerp dan zou filteren in het laatste voertuig voor orbitale vlucht," vertelde Sirangelo me.
Sierra Nevada Corp werkt samen met Boeing en SpaceX met NASA in een publiek-private samenwerking met een combinatie van NASA-startgeld en bedrijfsfondsen.
Elk bedrijf kreeg contracten toegewezen in het kader van het Commercial Crew Integrated Capability Initiative, oftewel CCiCap, van NASA, het derde in een reeks contracten die erop gericht waren de ontwikkeling van de 'ruimtetaxi's' in de particuliere sector op gang te brengen om Amerikaanse en partnerastronauten van en naar de lage aarde te vliegen baan (LEO) en het internationale ruimtestation (ISS).
'Wij zijn de emotionele opvolgers van de shuttle', zegt Sirangelo. "Ons doel was om die industrie terug naar de Verenigde Staten te repatriëren, en dat is wat we doen."
De gecombineerde waarde van NASA's Phase 1 CCiCap-contracten is ongeveer $ 1,1 miljard en loopt tot maart 2014.
Gunning van fase 2-contracten zal uiteindelijk leiden tot daadwerkelijke vluchteenheden na een neerwaartse selectie naar een of meer van de bedrijven.
Alles hangt af van het goedgekeurde budget van NASA, dat op weg is naar forse bezuinigingen van meer dan een miljard dollar als het door de Republikeinse gedomineerde Amerikaanse huis zijn zin krijgt.
Het doel van het Commercial Crew-programma is ervoor te zorgen dat het land veilige, betrouwbare en betaalbare transportsystemen voor de bemanning naar de ruimte heeft.
"Unieke publiek-private partnerschappen zoals die tussen NASA en Sierra Nevada Corporation creëren een industrie die in staat is om de volgende generatie raketten en ruimtevaartuigen te bouwen die Amerikaanse astronauten naar het wetenschappelijke proefterrein van een lage baan om de aarde zullen brengen", aldus William Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor menselijke verkenning en operaties in Washington, in een verklaring.
"NASA-centra in het hele land hebben de weg geëffend voor 50 jaar Amerikaanse bemande ruimtevaart, en ze werken actief samen met onze partners om innovatieve commerciële ruimtesystemen te testen die het Amerikaanse leiderschap in exploratie en ontdekking zullen blijven verzekeren."
Alle drie bedrijfsvoertuigen - de Boeing CST-100; SpaceX Dragon en Sierra Nevada Dream Chaser - zijn ontworpen om een bemanning van maximaal 7 astronauten te vervoeren en blijven meer dan 6 maanden aangemeerd bij het ISS.
De eerste baanvluchttest van de Dream Chaser wordt niet verwacht vóór 2016 en kan verder worden uitgesteld als het congresbudget van NASA opnieuw wordt verlaagd door het congres - zoals de afgelopen jaren is gedaan.
Ondertussen zijn Amerikaanse astronauten voor ritten naar het ISS volledig afhankelijk van de Russische Sojoez-capsule. NASA moet Rusland meer dan $ 70 miljoen per stoel betalen totdat de ruimtetaxi's klaar zijn voor lancering - misschien in 2017.
"We moeten Commercial Crew gefinancierd krijgen, anders betalen we de Russen voor altijd", zei NASA-beheerder Charles Bolden in Dryden. "Zonder Commercial Crew hebben we waarschijnlijk geen verkenning."
Tegelijkertijd ontwikkelt NASA de Orion Crew-capsule voor missies naar de maan, asteroïden en verder naar Mars en andere bestemmingen in onze zonnestelsel-details hier.
