Rosetta zal proberen een komeet te laten landen
Deze Rosetta navigatiecamera met één frame van de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko werd op 15 juni 2015 genomen op een afstand van 207 km van het komeetcentrum. Krediet: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0 [/ caption]
De geschiedenis van Europa die het Rosetta-kometenruimtevaartuig heeft gemaakt, heeft een missie-uitbreiding van negen maanden gekregen om zijn overvloedige wetenschappelijke ontdekkingen te vermeerderen en heeft de kans gekregen om een laatste en gewaagde historische uitdaging aan te gaan, terwijl ingenieurs moedig proberen de sonde te laten landen op de golvende oppervlak van de komeet is momenteel in een baan.
Ambtenaren van de European Space Agency (ESA) gaven de "GO" op 23 juni en zeiden: "Het avontuur gaat door" voor Rosetta om met missieoperaties door te gaan tot eind september 2016.
Als alles goed blijft gaan "zal het ruimtevaartuig hoogstwaarschijnlijk op het oppervlak van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko landen", zei ESA tot de schaamteloze vreugde van de wetenschappers en ingenieurs die verantwoordelijk zijn voor het leiden van Rosetta en de vruchten plukken van bijna een jaar van baanbrekend werk onderzoek sinds de sonde in augustus 2014 op komeet 67P aankwam.
"Dit is fantastisch nieuws voor de wetenschap", zegt Matt Taylor, ESA's Rosetta Project Scientist, in een verklaring.
Het duurt ongeveer 3 maanden voordat Rosetta naar de oppervlakte is gedraaid.
Na een decennium lange achtervolging van meer dan 6,4 miljard kilometer (4 miljard mijl), arriveerde ESA's Rosetta-ruimtevaartuig op 6 augustus 2014 bij de pokdalige komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko voor de allereerste poging om ooit een komeet in een baan om de aarde te brengen voor langetermijnonderzoek.
Sindsdien heeft Rosetta het op de rug vervoerde Philae-landingsvaartuig ingezet om op 12 november 2014 de allereerste landing op een kometenkern ooit in de geschiedenis te bewerkstelligen. Het heeft ook meer dan 10 maanden rond de komeet geobserveerd en van dichtbij tot wel 8 kilometer gereden . Het is uitgerust met een suite 11-instrumenten om elk facet van de aard en de omgeving van de komeet te analyseren.
Momenteel wordt komeet 67P nog steeds actiever omdat hij de komende twee maanden steeds dichter bij de zon draait. De missie-uitbreiding zal onderzoekers in staat stellen om een veel grotere periode van tijd te vergelijken om de activiteit van kometen, fysische en chemische eigenschappen en evolutie ‘voor en na’ te vergelijken.
Het paar bereikt het perihelium op 13 augustus 2015 op een afstand van 186 miljoen km van de zon, tussen de banen van de aarde en Mars.
"We zullen de achteruitgang van de activiteit van de komeet kunnen volgen als we weer van de zon weggaan, en we zullen de kans krijgen om dichter naar de komeet te vliegen om meer unieke gegevens te verzamelen. Door gedetailleerde ‘voor en na’ gegevens te vergelijken, zullen we veel beter begrijpen hoe kometen evolueren tijdens hun leven. "
Omdat de komeet bijna op het hoogtepunt is van uitgassing en stofspuwende activiteit, moet Rosetta de komeet vanop afstand bekijken, terwijl hij nog steeds in de buurt blijft, om schade aan de sonde en zijn instrumenten te voorkomen.
Bovendien werd de Philae-lander eerder deze maand "wakker" nadat hij een winterslaapperiode van zeven maanden was ingegaan nadat hij met succes zo'n 60 uur aan wetenschappelijke waarnemingen vanaf de oppervlakte had voltooid.
Als de komeet weer van de zon afkomt en minder actief wordt, zal het team proberen Rosetta op komeet 67P te laten landen voordat de brandstof opraakt en de energie die wordt geproduceerd door de enorme zonnepanelen onvoldoende is om de missieoperaties voort te zetten.
"Deze keer, terwijl we naast de komeet rijden, is de meest logische manier om de missie te beëindigen, om Rosetta aan de oppervlakte te krijgen", zegt Patrick Martin, Rosetta Mission Manager.
“Maar er moet nog veel worden gedaan om te bevestigen dat dit einde-missiescenario mogelijk is. We zullen eerst moeten zien wat de status van het ruimtevaartuig is na perihelium en hoe goed het presteert in de buurt van de komeet, en later zullen we moeten proberen te bepalen waar we aan de oppervlakte een touchdown kunnen hebben. "
Tijdens de uitgebreide missie zal het team de ervaring die is opgedaan met het bedienen van Rosetta in de uitdagende kometenomgeving gebruiken om een aantal nieuwe en mogelijk iets riskantere onderzoeken uit te voeren, waaronder vluchten langs de nachtzijde van de komeet om het plasma, stof en gas te observeren interacties in deze regio en om stofmonsters te verzamelen die dicht bij de kern worden uitgeworpen, zegt ESA.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over Rosetta, SpaceX, Europa, Mars-rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-missies en meer tijdens de aankomende outreach-evenementen van Ken:
25-28 juni: "SpaceX lancering, Orion, commerciële bemanning, nieuwsgierigheid verkent Mars, Antares en meer", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avonden
