Heuvels van impact smelten breccia's. Afbeelding tegoed: Gordon Osinski / CSA Klik om te vergroten
Meteoorinslagen worden over het algemeen beschouwd als monsterlijke moordenaars en een van de oorzaken van massale uitsterving door de hele geschiedenis van het leven. Maar er is een kans dat het zware bombardement van de aarde door meteoren tijdens de jeugd van de planeet het vroege leven op onze planeet heeft veroorzaakt, zeggen Canadese geologen.
Een studie van de Haughton Impact Crater op Devon Island, in het Canadese Noordpoolgebied, heeft enkele zeer levensvriendelijke kenmerken aan het licht gebracht op ground zero. Deze omvatten hydrothermale systemen, gestraalde rotsen die gemakkelijker door microben kunnen worden bewoond, plus het gezellige, beschermde bekken dat door de krater zelf is gecreëerd. Als het waar is, zouden inslagkraters enkele van de beste locaties kunnen zijn om te zoeken naar tekenen van vroeger of nu leven op Mars en andere planeten.
Maandag 8 augustus is er een presentatie over de biologische effecten van effecten gepland tijdens Earth System Processes 2, een bijeenkomst die deze week door de Geological Society of America en Geological Association of Canada in Calgary, Alberta, Canada is bijeengeroepen.
Het idee dat meteoorinslagen de omstandigheden van het begin van het vroege leven ten goede zouden kunnen komen of zelfs zouden kunnen creëren, trof de geoloog Gordon Osinski van de Canadian Space Agency, terwijl hij en zijn collega's een geologisch onderzoek deden naar de Haughton-krater met een diameter van 24 kilometer (15 mijl). Langs de rand van de krater zagen ze wat leek op gefossiliseerde hydrothermale pijpen, een paar meter in diameter.
'Dat deed de klokken luiden over mogelijke biologische implicaties', zei Osinski. Veel mensen denken dat hydrothermale systemen de gunstige plaatsen zijn om het leven te laten evolueren. ”
Gedetailleerde mineralogische analyses hebben sindsdien onthuld dat toen de Haughton-meteoor 23 miljoen jaar geleden in de ijzige grond sloeg, hij niet alleen een krater creëerde, maar de grond zo brak dat een systeem van stomende hydrothermale bronnen werd gecreëerd die temperaturen van 250 graden C bereikten Over een periode van tienduizenden jaren lijkt de hitte geleidelijk te zijn afgenomen, melden de onderzoekers.
Naast het leveren van warmte en het kraken van de grond, creëerde de impact ook poriënruimten in anderszins dichte granietgesteenten, waardoor microben meer toegang kregen tot de mineralen en de oppervlakken in de rotsen? eigenlijk meer onroerend goed en meer voorraden.
De geschokte rotsen zijn ook meer doorschijnend, wat gunstig zou zijn voor organismen die beschikken over fotosynthetische mogelijkheden.
Een kratervorm zelf kan ook dienen als een beschermende omgeving, zegt Osinski. Als zodanig zijn inslagkraters ook goede plaatsen om bewijs van het vorige leven op te slaan. Op aarde vullen veel kraters zich met water en worden meren. Meren hopen sedimenten op, waarvan de lagen een geologisch archief vormen van de tijd nadat de krater was gevormd. De Haughton Impact-krater bevat bijvoorbeeld de enige sedimenten uit het Mioceen van het hele Canadese Noordpoolgebied.
"Een van de meest interessante aspecten van de Haughton Impact Crater is dat hij zich in een poolwoestijn bevindt", zei Osinski. Het droge, koude weer zorgt voor een kaal landschap dat gemakkelijk te bestuderen is, zei hij. Dezelfde kenmerken maken het een van de meer Marsachtige plekken op aarde.
'De meeste mensen hebben een impact met massale uitsterving,' zei Osinski. "Wat we proberen te zeggen is dat na de impact de impactlocaties eigenlijk gunstiger zijn voor het leven dan het omringende terrein."
Het is interessant om op te merken, zegt Osinski, dat op aarde het zwaarste meteoorbombardement van de planeet plaatsvond op ongeveer hetzelfde moment waarop het leven zou zijn begonnen: ongeveer 3,8 miljard jaar geleden. De inslagkraters van die tijd werden lang geleden op aarde uitgewist door erosie, vulkanische verharding en platentektoniek.
Maar andere planeten en manen - inclusief Mars - dragen nog steeds de kosmische littekens van die vroege door puin verstopte periode in het zonnestelsel. Het is daarom mogelijk dat de beste plaatsen om op zijn minst fossiel bewijs van leven op Mars te zoeken zich in diezelfde kraters bevinden, zei hij.
"We proberen het zoekgebied te beperken", zei Osinski.
Oorspronkelijke bron: GSA News Release
