Voor waarnemers in Noord- en Zuid-Amerika komen Mars en Jupiter op de ochtenden van 6 en 7 januari extreem dicht bij elkaar in de zuidoostelijke hemel.
Het is soms moeilijk om jezelf op te wekken uit een warm bed in de vroege ochtend om een of ander hemels gebeuren te zien, en dat is vooral het geval nu met zulke bitterkoude temperaturen die een groot deel van het land omringen. Maar het is de moeite waard om op zondag (7 januari) 's morgens vroeg de ijskoude buitenlucht te trotseren om een beeld te krijgen van twee planeten die in een zeer nauwe samenwerking zullen zijn.
Mars en Jupiter zijn als twee schepen die in de nacht van januari passeren - of beter gezegd aan de rand van de dageraad van januari. Bij het aanbreken van de dag vind je ze meer dan een kwart van de weg van de zuidoostelijke horizon naar het punt recht boven je hoofd (het zenit), gescheiden door minder dan twee tienden van een graad. Jupiter is enorm helderder dan Mars - 191 keer helderder om precies te zijn - met Jupiter die lang in zicht blijft nadat de ochtendschemering voldoende is opgehelderd om zijn kleine metgezel onzichtbaar te maken.
Sinds het begin van het nieuwe jaar wordt de kloof tussen de werelden kleiner. Op de ochtend van nieuwjaarsdag waren ze minder dan 3 graden van elkaar verwijderd. Ze zijn van 2 januari tot en met 11 januari binnen 2 graden van elkaar en zullen op de 17e nog steeds niet meer dan 5 graden van elkaar verwijderd zijn. [De beste planeten om te zien in de nachtelijke hemel van 2018]
Een ongewoon strakke conjunctie
Op zondagochtend (7 januari) staan Mars en Jupiter het dichtst bij elkaar, gescheiden door minder dan de helft van de schijnbare breedte van de volle maan. Mars en Jupiter benaderen dit niet vaak dicht bij elkaar. De laatste keer was bijna precies 20 jaar geleden, op 20 januari 1998, en de volgende gelegenheid zal niet meer dan 16 jaar komen, op 30 november 2033. Dus, als uw lokale weersvoorspelling op zondagmorgen om heldere hemel vraagt , probeer op te staan en bekijk deze ongewone planeetafspraak.
En kijk goed en zet dit in je mentale dossier, want de dingen zullen behoorlijk veranderen tussen nu en deze zomer. Hoewel Jupiter nu de dominante planeet aan de hemel is, moet je er rekening mee houden dat Mars elke dag dichterbij de aarde komt. Zondag is het 176,5 miljoen mijl (284 miljoen kilometer) verwijderd van de aarde, maar eind juli zal het vijf keer dichterbij zijn en zal het Jupiter tijdelijk vervangen als de op één na helderste planeet. In juli zal Mars zelfs bijna twee keer zo helder zijn als Jupiter - ver verwijderd van de huidige status van "kleine metgezel"!
De maan brengt een bezoek
En een ander lid van het zonnestelsel zal vier dagen later, donderdagochtend 11 januari, een bezoek brengen aan deze twee werelden. Een heerlijk afnemende maansikkel zal een gelijkbenige driehoek vormen met Mars en Jupiter.
Het trio zal kort na 03.00 uur lokale tijd de oost-zuidoost-horizon opruimen en zal een paar uur later goed geplaatst zijn om te bekijken. De twee planeten vormen de basis van de driehoek met de maan op het hoekpunt.
Als u deze configuratie voorstelt als een pijlpunt, zal de pijl zijn georiënteerd om naar linksboven te wijzen.
En voor de zekerheid een paar sterren erin gegooid
Als je goed kijkt, zie je misschien een matig heldere ster rechtsboven in Jupiter. Train een verrekijker op dit object en je ziet niet één ster, maar twee. De helderdere ster is Zubenelgenubi, die behoort tot het sterrenbeeld Weegschaal, de Schalen, maar ooit deel uitmaakte van het sterrenbeeld Schorpioen, de Schorpioen. Zijn eigenlijke naam is Arabisch voor "de Zuidelijke Klauw", en ooit markeerde Zubenelgenubi het puntje van de zuidelijke klauw van de schorpioen. Zowel Zubenelgenubi als zijn zwakkere metgezel reizen samen door de ruimte op een afstand van 76 lichtjaar van ons.
Gebruik tenslotte op de ochtend van 14 januari een verrekijker om Jupiter te bekijken, die nauw zal passeren tussen twee sterren: 21 Nu (v) Librae en 22 Librae, met 21 boven Jupiter en 22 onder de planeet. De eerste ster heeft een helderheid van magnitude 5, en de laatste heeft een helderheid van magnitude 6. (Bekijk deze Space.com-gids voor meer informatie over de stellaire helderheidsschaal.) Een vastgehouden verrekijker zou ook alle vier de beroemde Galilese van Jupiter moeten laten zien. satellieten, met Callisto, Io en Europa aan de ene kant van Jupiter en Ganymedes helemaal alleen aan de andere kant.
Al met al heb je halverwege de maand de kans om een steeds veranderende 'hemelse topvergadering' te bekijken.
Het enige wat je hoeft te doen is de wekker op ongeveer 5 uur 's ochtends instellen.
En sta op.
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige foto van Mars en Jupiter samen maakt en deze wilt delen met Space.com voor een verhaal of galerij, stuur dan afbeeldingen en opmerkingen naar: [email protected].
Joe Rao is instructeur en gastdocent in het Hayden Planetarium in New York. Hij schrijft over astronomie voor het tijdschrift Natural History, de Farmer's Almanac en andere publicaties, en hij is ook meteoroloog op de camera voor Verizon Fios1 News, gevestigd in Rye Brook, N.Y.Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Google+. Origineel artikel op Space.com.
