NASA's Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) Observatorium is aangekomen op de lanceerlocatie aan de oostkust van Virginia bij de Wallops Flight Facility van NASA op Wallops Island en bevindt zich nu midden in weken van prestatietests om ervoor te zorgen dat het klaar is voor lancering in begin september.
De LADEE-baan om de maan zal de eerste planetaire wetenschapsmissie zijn die ooit is gelanceerd vanuit NASA Wallops en de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Het zal tijdens zijn eerste vlucht naar de ruimte zweven bovenop een Minotaur V-raket met vaste brandstof.
LADEE zal een schitterend pad naar de maan afleggen tijdens een spectaculaire nachtelijke ontploffing gepland voor 6 september 2013 om 23:27 uur vanaf Launch Pad 0B.
LADEE is uitgerust met drie wetenschappelijke instrumenten om gedetailleerde informatie te verzamelen over de maanatmosfeer, omstandigheden aan de oppervlakte en omgevingsinvloeden op maanstof.
"LADEE zal de ijle exosfeer van de man onderzoeken, sporen zoals de natriumhalo en verheven stof aan de terminator opsporen", zegt Jim Green, Planetary Science Division Director bij NASA HQ, in een exclusief interview met Space Magazine.
“Het ruimtevaartuig heeft een massaspectrometer om de gassen te identificeren, een fysieke stofdetector en een camera om naar het verstrooide licht van het stof te kijken. Deze processen komen ook voor bij asteroïden. '
“En het zal ook een lasercommunicatiesysteem testen dat een technologiedemonstrator is voor toekomstige planetaire wetenschappelijke missies. Het communiceert met 650 megabit per seconde, 'legde Green uit.
De bankrobot van 844 pond (383 kg) werd geassembleerd in NASA's Ames Research Center, Moffett Field Calif., En is een samenwerkingsproject met NASA Goddard Spaceflight Center in Maryland.
Het ruimtevaartuig werd vervolgens over land vervoerd door een speciale vrachtwagen in een speciaal ontworpen zeecontainer - bedekt met beschermende stikstof - die het ruimtevaartuig isoleerde van temperatuur, vocht, hobbels op de weg en meer dan een paar gekke chauffeurs.
De eerste etappe van de reis van LADEE naar de maan duurde vijf dagen. Het trans-maanbeen duurt 30 dagen.
Het is standaardpraktijk dat wanneer ruimtesondes worden verplaatst door vervoer over de grond, ze worden vergezeld door een caravan met een loden verkenningsvoertuig om veilige wegomstandigheden te garanderen en gevolgd door ingenieurs die de gezondheids- en milieuopslagomstandigheden bewaken.
Technici zijn nu bezig met een lange reeks prestatietests om te bevestigen dat LADEE niet is beschadigd tijdens de roadtrip en dat alle ruimtevaartsystemen goed werken.
"Een belangrijke voorbereiding die op het punt staat te beginnen, is spin-balancerende LADEE", zegt Butler Hine, LADEE-projectmanager. "Tijdens deze procedure wordt het ruimtevaartuig op een draaitafel gemonteerd en met hoge snelheid gedraaid om ervoor te zorgen dat het perfect in balans is voor lancering."
Nadat alle ruimtevaartuigsystemen de prestatietests hebben doorstaan, wordt LADEE later deze zomer van brandstof voorzien, ingekapseld en verplaatst naar het lanceerplatform van Wallops Island om te paren met de vijftraps Minotaur V-boosterstack.
"Ik ben enthousiast over de nachtelijke lancering omdat mensen langs de Atlantische kust het kunnen zien," vertelde Green me.
