Er is minstens een klein beetje goed nieuws in deze uitdagende Covid-19-tijden. En het speelt zich af op het oppervlak van Mars. In een korte tweet zegt NASA dat het gebruik van de robotarm van InSight om de mol in de grond te duwen enigszins werkt.
Zoals de tweet duidelijk maakt, is dit geen snelle oplossing. Ze gaan deze methode de komende weken volgen en kijken waar het hen toe brengt. Maar gezien de obstakels waarmee InSight de afgelopen maanden te maken heeft gehad, zijn er nog een paar weken hoopvol.
De lander van InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) arriveerde eind november 2018 op Mars. Het is zijn missie om te begrijpen wat er in het binnenland van Mars gebeurt, om licht te werpen op hoe het en andere aardse planeten zijn gevormd . Het onderzoekt het interieur met een reeks instrumenten.
Een van de belangrijkste instrumenten van de lander is het Heat Flow and Physical Properties Package (HP3). HP3‘S bijnaam is‘ de mol ’omdat het moet doordringen in de bodem van Mars om zijn werk te doen. Als het eenmaal diep genoeg is, meet het de warmte die van het binnenste van de planeet naar het oppervlak stroomt. Die resultaten zullen details onthullen over het interieur van Mars.
Maar de mol moet zichzelf een weg banen in de grond, en dat is niet volgens plan verlopen. De mol vertrouwt op de wrijving van de grond eromheen om te penetreren, en dat is niet gebeurd. De Marsgrond op de landingsplaats van InSight is veel steviger dan verwacht. In plaats van op de mol te drukken terwijl deze doordringt, en de nodige wrijving, blijft de grond hardnekkig compact. NASA noemt het 'duracrust' en het is een ongebruikelijk soort ondergrond.
Het InSight-team heeft verschillende methoden geprobeerd om de mol in de grond te krijgen. We hebben de beproevingen en beproevingen hier bij Space Magazine besproken. Tot nu toe is dit het enige dat heeft gewerkt.
En het is niet duidelijk wat ze nog meer kunnen proberen als dit niet werkt.
Meer:
- NASA: The InSight Lander
- Space Magazine: NASA probeert nog steeds om de mol van InSight weer aan het werk te krijgen. De voortgang is traag.
- Space Magazine: Na een uitdagend eerste jaar op Mars laat InSight ons zien dat Mars seismisch actief is
