Als je een vroege vogel bent, heb je misschien de wetten van Kepler in actie opgemerkt? Nee, het is geen nieuwe Bruce Willis-film, alleen de onvermijdelijke koppeling van de afnemende halve maan en de glanzende Venus. Zoals je kunt zien op deze geweldige foto die John Chumack vorige maand heeft gemaakt, gebeurt het net zo regelmatig als een uurwerk ... en het staat weer te gebeuren. Maar wat is er met zulke paringen die onze aandacht trekken? Stap binnen en ontdek het!
Volgens het persbericht van Sky & Telescope zullen de helderste planeet en de griezelig afnemende maansikkel een adembenemende luchtscène creëren laag in het zuidoosten in de vroege ochtend van maandag 28 februari en dinsdag 1 maart. "Dit zijn de twee helderste astronomische objecten aan de hemel na de zon", zegt Alan MacRobert, senior redacteur van het tijdschrift Sky & Telescope. "Ze vallen zeker op, als je ongeveer 60 tot 40 minuten voor zonsopgang laag in het zuidoosten kijkt - als het weer het toelaat."
Venus zal op de ochtend van maandag 28 februari naar de maan linksonder schijnen. De volgende ochtend staat Venus rechts of rechtsboven. Hoewel ze dicht bij elkaar lijken, zijn ze dat niet. Venus is momenteel 400 keer verder weg dan de maan. Het is op een afstand van 8,8 lichtminuten (de afstand die het licht nodig heeft om zo ver te reizen), vergeleken met de afstand van de maan van 1,3 lichtseconden. In mijlen is dat 99 miljoen mijl voor Venus en slechts 249.000 mijl voor de maan. (In feite heb je misschien wel genoeg kilometers met auto's gereden om bij de Maan te komen.) En ondanks het uiterlijk is Venus 3½ keer breder dan de diameter van de Maan.
'Waarom geven mensen hierom?' vraagt MacRobert. 'Omdat sommige mensen weten dat we verder moeten kijken dan onze eigen kleine wereld - en erkennen waar we zijn als onderdeel van de natuur, onderdeel van het universum. Zoveel van ons leven ons drukke kleine mierenhoopleven zonder ooit het gigantische universum achter de mierenhoop op te merken. Veel mensen weten niet eens dat je buitenaardse planeten vanaf je oprit kunt zien terwijl je de auto ontgrendelt om naar je werk te gaan. "
Maar waar gaat het juist over zo'n hemelse scène die ons als geen ander trekt? Als het op onze ogen aankomt, heeft bijna elke fotoreceptor één ganglioncel die gegevens ontvangt in de fovea. Dat betekent dat er bijna geen gegevensverlies is en de afwezigheid van bloedvaten in het gebied betekent ook bijna geen lichtverlies. Er is een directe doorgang naar onze receptoren - maar liefst 50% van de visuele cortex in de hersenen! Omdat de fovea geen staven heeft, is hij niet gevoelig voor gedimd licht. Dat is nog een reden waarom de voegwoorden aantrekkelijker zijn dan de omringende sterrenvelden. Astronomen weten om een goede reden veel van de fovea: daarom leren we afgewend zien te gebruiken. We vermijden de fovea bij het observeren van zeer zwakke objecten in het oculair.
'Je oog is als een digitale camera', legt dr. Stuart Hiroyasu, O.D., uit Bishop, Californië uit. "Er is een lens aan de voorkant om het licht te focussen en een foto-array achter de lens om de foto vast te leggen. De foto-array in je oog wordt het netvlies genoemd. Het is gemaakt van staafjes en kegeltjes, het vlezige organische equivalent van elektronische pixels. " Nabij het midden van het netvlies ligt de fovea, een stukje weefsel van 1,5 millimeter breed waar kegels extra dicht opeengepakt zitten. 'Wat je ook ziet met de fovea, je ziet het in high-definition', zegt hij. De fovea is van cruciaal belang voor lezen, autorijden en zelfs televisie kijken. De fovea heeft de aandacht van de hersenen. Het gezichtsveld van de fovea is slechts ongeveer vijf graden breed. ' Wanneer Venus en de halve maan dicht bij die nauwe hoek zijn, geeft het aan de hersenen het signaal "dit is het bekijken waard!"
Laten we doen alsof we een fotoreceptor zijn. Als een licht ons zou raken, zouden we 'aan' zijn - weg opnemen. Als we een ganglioncel waren, zou het licht eigenlijk niet veel doen. De biologische recorder zou echter hebben gereageerd op een lichtpunt, een lichtring of een licht met een donkere rand. Waarom? Licht in het algemeen wekt gewoon niet het ganglion op, maar het wekt wel de naburige cellen op (net zoals getoeter en geschreeuw terwijl het naar de ochtendhemel wijst). Een klein lichtpuntje maakt het ganglion gek, maar de buren letten niet veel op (tenzij je in je pyjama de sneeuw van je auto poetst). Door een ring van licht worden de buren gek (en hun honden) en wordt het ganglion uitgeschakeld. Het is allemaal een zeer gecompliceerde reactie op een simpele scène, maar toch leuk om te begrijpen waarom we gedwongen zijn te kijken!
En misschien een keer huilen.
Veel dank aan John Chumack van Galactic Images en aan Sky & Telescope Magazine voor de heads-up!
