ESA's GOCE-satelliet is de atmosfeer van de aarde weer binnengekomen, waarbij het grootste deel van het ruimtevaartuig hoog in de atmosfeer uiteenvalt. Astrofysicus en satellietwaarnemer Jonathan McDowell meldde dat het ruimtevaartuig op 11 november 2013 omstreeks 00:16 UTC neerkwam boven de Zuid-Atlantische Oceaan ten oosten van Tierra del Fuego - een archipel voor het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika.
De laatste zichtbare waarneming van GOCE was op 22 november om 22:42 UTC toen het 121 km (75 mijl) boven Antarctica passeerde, meldde de BBC.
Terwijl het grootste deel van de satelliet van 1100 kg in de atmosfeer uiteenviel, bereikte naar schatting 25% het aardoppervlak en viel waarschijnlijk in de oceaan.
"De GOCE-satelliet van één ton is slechts een klein deel van de 100-150 ton door de mens gemaakte ruimtevoorwerpen die jaarlijks de atmosfeer van de aarde binnenkomen", zegt Heiner Klinkrad, hoofd van ESA's Space Debris Office. "In de 56 jaar van ruimtevaart is ongeveer 15.000 ton door de mens gemaakte ruimtevoorwerpen de atmosfeer opnieuw binnengekomen zonder tot nu toe een enkel menselijk letsel te hebben veroorzaakt."
Het GOCE-ruimtevaartuig is ontworpen om laag te vliegen en heeft het grootste deel van zijn missie ongeveer 500 km onder de meeste andere aardobservatiemissies doorgebracht, op een hoogte van 255 km (158 mijl), maar bevindt zich onlangs op de laagste hoogte van een onderzoekssatelliet op 224 km (139 mijl).
Dankzij de duurzame constructie en het strakke ontwerp bleef hij langer in de ruimte dan verwacht; het verdrievoudigde bijna zijn geplande levensduur.
Met GOCE-gegevens creëerden wetenschappers de eerste wereldwijde kaart met hoge resolutie van de grens tussen de aardkorst en mantel - de zogenaamde Moho - en om geluidsgolven te detecteren van de enorme aardbeving die Japan op 11 maart 2011 trof, onder andere resultaten.
Lees meer over GOCE bij ESA.
