De interplanetaire injectie van Curiosity was perfect! - na haar ontploffing op 26 november aan boord van de Atlas V-booster van 2 miljoen pond van Cape Canaveral in Florida.
Voor een overzicht in vogelvlucht van waar het allemaal begon, bekijk de coole close-up lanceringsvideo, hieronder genomen vanuit het Atlas-veiligheidshek.
De nauwkeurigheid van de lancering was zelfs zo goed dat missiecontrollers van NASA's Jet Propulsion Lab in Pasadsena, Californië, hebben aangekondigd dat ze de eerste van zes geplande koerscorrectie-brandwonden voor de nieuwste Mars-rover van het bureau met minstens een maand hebben uitgesteld. Het afvuren was gepland voor ongeveer twee weken na het opstijgen.
De nieuwsgierigheid vaart vrolijk op een interplanetaire vlucht van 254 dagen en 352 miljoen mijl (567 miljoen kilometer) van de aarde naar Mars, die op 6 augustus 2012 haar hoogtepunt zal bereiken met een dramatische, unieke raketaangedreven touchdown in zijn soort binnen Gale Crater.
"Dit was een van de meest nauwkeurige interplanetaire injecties ooit", zegt Louis D'Amario van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. Hij is de missieontwerp- en navigatiemanager van het Mars Science Laboratory.
Videobijschrift: weergave van binnenuit de Pad 41 Security Fence op Cape Canaveral. Gefotografeerd door een Canon 7D-fotocamera tijdens de lancering van de Atlas V-raket die de MSL Curiosity-rover naar Mars vervoerde. Dankzij een geluidstrigger begon mijn camera met drie frames per seconde te schieten vanaf net na het ontsteken van de hoofdmotor tot de uitlaatpluim de camera uiteindelijk omhulde en al het geluid eromheen dempte. De frames zijn behoorlijk vertraagd voor een dramatisch effect. Geniet van hoe het is voor ons mediapersoneel dat onze externe camera's heeft uitgestald voor lanceringen in Kennedy Space Center en Cape Canaveral, Florida. Krediet: Chase Clark / shuttlephotos.com
Vanaf vrijdagmiddag 2 december had het ruimtevaartuig al 10,8 miljoen mijl (17,3 miljoen kilometer) afgelegd en beweegt het met 12.000 kilometer per uur (7.500 mijl) ten opzichte van de aarde en met 118.800 kilometer per uur (73.800 mijl) ten opzichte van de zon.
Een interessant feit is dat ingenieurs opzettelijk het eerste traject van het ruimtevaartuig hebben gepland om Mars ongeveer 35.000 mijl (56.400 kilometer) te missen, zodat de bovenste trap van de Centaur Mars niet per ongeluk raakt. Zowel Centaur als Curiosity volgen momenteel hetzelfde traject door de enorme leegte van de ruimte en het eigenlijke traject zet hen op koers om Mars met ongeveer 38.000 mijl (61.200 kilometer) te missen.
De Centaur is niet grondig gereinigd van aardse microben op dezelfde manier als Curiosity - en daarom kan het niet worden toegestaan om het oppervlak van Mars te beïnvloeden en mogelijk de studies die Curiosity probeert uit te voeren bij het zoeken naar de "Signs of Life" te besmetten.
Voor de reis van 8,5 maand naar Mars zijn Curiosity en de raketaangedreven afdalingstrap in een aeroshell gestopt en bevestigd aan de enorme cruise-fase op zonne-energie.
De cruisefase draait met 2,05 toeren per minuut en wekt continu elektrisch vermogen - momenteel ongeveer 800 watt - op uit de glimmende zonnepanelen. Het herbergt ook acht miniatuur hydrazine stuwraketten. Het drijfgas wordt opgeslagen in titaniumtanks.
De historische reis van de grootste en meest geavanceerde Mars-rover die ooit door mensen is gebouwd, probeert te bepalen of Mars ooit gunstige omstandigheden heeft geboden voor het ontstaan van microbieel leven.
Nieuwsgierigheid zit tot over de kieuwen gevuld met 10 ultramoderne wetenschappelijke instrumenten die de tekenen van leven proberen te detecteren in de vorm van organische moleculen - de koolstofgebaseerde bouwstenen van het leven zoals we dat kennen.
De robot ter grootte van een auto is uitgerust met een boor en schep aan het uiteinde van zijn 7 ft lange robotarm om aarde en poedervormige monsters van rotsinterieurs te verzamelen, en ze vervolgens te zeven en te verdelen in twee verschillende analytische laboratoriuminstrumenten in de rover.
Volledige dekking van nieuwsgierigheid - NASA's Next Mars Rover werd gelanceerd op 26 november 2011
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
NASA Planetary Science Trio geëerd als ‘Best of What’s New’ in 2011- Curiosity / Dawn / MESSENGER
Nieuwsgierigheid Mars Rover Launch Gallery - Foto's en video's
Nieuwsgierigheid knalt majestueus weg op ‘Mars Trek’ om ‘Are We Alone?
Mars Trek - Curiosity klaar om te zoeken naar tekenen van leven
Curiosity Rover 'Locked and Loaded' voor Quantum Leap in navolging van Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater en NASA's Curiosity Mars Rover in Glorious 3-D - Touchdown in een bewoonbare zone
Nieuwsgierigheid opgewekt voor Martian Voyage op 26 november - Exclusief bericht van hoofdingenieur Rob Manning
De nieuwsgierigheid van NASA is op zoek naar tekenen van het leven op Mars
Curiosity Rover vastgebout aan Atlas Rocket - Op zoek naar Mars microbiële habitats
De clamshell sluiten op een Martiaanse nieuwsgierigheid
Nieuwsgierigheid dichtgeknoopt voor Marsreis op zoek naar ingrediënten van het leven
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
