NASA's eerste missie, gewijd aan het bestuderen van het proces in de natuur dat bekend staat als magnetische herverbinding, ondergaat de laatste voorbereidingen voor de lancering vanuit Cape Canaveral, Florida in iets minder dan twee weken tijd.
De Magnetospheric Multiscale (MMS) -missie bestaat uit een kwartet van identiek geïnstrumenteerde observatoria, gericht op het verschaffen van de eerste driedimensionale beelden van een fundamenteel proces in de natuur dat bekend staat als magnetische herverbinding.
Magnetische herverbinding is het proces waarbij magnetische velden rond de aarde verbinden en ontkoppelen terwijl explosief enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Het komt in het hele universum voor.
"Magnetische herverbinding is een van de belangrijkste oorzaken van gebeurtenissen in het ruimteweer", zegt Jeff Newmark, interim-directeur van de afdeling Heliophysics op het NASA-hoofdkantoor in Washington.
“Eruptieve zonnevlammen, coronale massa-ejecties en geomagnetische stormen hebben allemaal te maken met het vrijkomen, door opnieuw verbinden, van energie die is opgeslagen in magnetische velden. Ruimteweergebeurtenissen kunnen van invloed zijn op moderne technologische systemen zoals communicatienetwerken, GPS-navigatie en elektriciteitsnetten. ”
De vier MMS's zijn als pannenkoeken op elkaar gestapeld, ingekapseld in de kuip van de lading, naar het lanceerplatform getransporteerd, gehesen en gekoppeld aan de top van de 195 meter hoge raket.
De nachtelijke lancering van MMS op een United Launch Alliance Atlas V-raket zou een spectaculaire luchtshow moeten geven voor lokale toeschouwers langs de ruimtekust van Florida en verder weg gelegen in alle richtingen.
Lancering is gepland om 10:44 uur EDT donderdag 12 maart vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Het startvenster wordt 30 minuten verlengd.
Na een uitcheckfase van zes maanden beginnen de sondes in september met de wetenschappelijke operatie.
In tegenstelling tot eerdere missies om het bewijs van magnetische herverbindingsgebeurtenissen te observeren, zal MMS voldoende resolutie hebben om de kenmerken van lopende herverbindingsgebeurtenissen te meten wanneer ze zich voordoen.
De vier sondes zijn intern gebouwd door NASA in het Goddard Space Flight Center van het bureau in Greenbelt, Maryland, waar ze worden bezocht tijdens een inspectietour door NASA-beheerder Charles Bolden.
Ik vroeg Bolden om de doelen van MMS uit te leggen tijdens een één-op-één-interview.
"MMS zal ons helpen de fenomenen die bekend staan als magnetische herverbinding te bestuderen en ons te helpen begrijpen hoe energie van de zon - magnetisch en anderszins - ons eigen leven hier op aarde beïnvloedt," vertelde Bolden aan Space Magazine.
"MMS zal onderzoeken welke effecten dat proces heeft ... en hoe de magnetosfeer de aarde beschermt."
MMS-metingen zouden moeten leiden tot aanzienlijke verbeteringen in modellen voor betere voorspellingen van ruimteweer en daarmee de resulterende effecten voor het leven hier op aarde, maar ook voor mensen aan boord van het ISS en robotachtige satellietonderzoekers in een baan om de aarde en de hemelen daarbuiten.
De beste plaats om magnetische herverbinding te bestuderen is ‘in situ’ in de magnetosfeer van de aarde. Dit leidt tot betere voorspellingen van fenomenen in het ruimteweer.
"Dit is het perfecte moment voor deze missie", zegt Jim Burch, hoofdonderzoeker van het MMS-instrumentensuite wetenschapsteam van het Southwest Research Institute (SwRI) in San Antonio, Texas.
“MMS is een cruciale volgende stap in het bevorderen van de wetenschap van magnetische herverbinding. Als je magnetische herverbinding in de buurt van de aarde bestudeert, krijg je de mogelijkheid om te begrijpen hoe dit proces in het hele universum werkt. '
Magnetische herverbinding wordt ook verondersteld de spectaculaire aurora te helpen activeren die bekend staat als het noorder- of zuiderlicht.
MMS is een Solar Terrestrial Probes Program of STP-missie binnen de Heliophysics Division van NASA.
Kijk uit voor Ken's voortdurende MMS-berichtgeving en hij zal in de dagen voorafgaand aan de lancering op 12 maart ter plaatse zijn in het Kennedy Space Center.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over MMS, aard- en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
………….
Kom meer te weten over MMS, Mars rovers, Orion, SpaceX, Antares, NASA-missies en meer tijdens de aankomende outreach-evenementen van Ken:
6 maart: "MMS Update, Future of NASA Human Spaceflight, Curiosity on Mars", Delaware Valley Astronomers Assoc (DVAA), Radnor, PA, 19.00 uur.
10-12 maart: "MMS, Orion, SpaceX, Antares, Curiosity Explores Mars", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avonden
