Na een uitcheckperiode van 60 dagen zijn de wetenschappelijke operaties serieus begonnen voor GLAST, de Gamma-straal Large Area Space Telescope, die nu de gammastraalhemel onderzoekt. Het GLAST-ruimtevaartuig, gelanceerd op 11 juni 2008, heeft kalibraties ondergaan van de twee instrumenten aan boord, de LAT (Large Area Telescope) en de GBM (GLAST Burst Monitor) - meer details over de instrumenten in een oogwenk. Maar tijdens de afrekenfase maakten beide instrumenten belangrijke waarnemingen van gammastraling. "Aangezien deze detecties zijn gedaan met alleen de technische gegevenswaarnemingen, is de toekomst veelbelovend en we zijn erg enthousiast", zegt Dr. Steve Ritz, GLAST-projectwetenschapper in zijn GLAST-blog. Eind augustus zal er een formele release zijn van de eerste lichtbeelden die door het ruimtevaartuig zijn genomen. Ook op dat moment zal NASA het observatorium hernoemen. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik ben min of meer gehecht aan de naam 'GLAST'. Maar het zal interessant zijn om de nieuwe, officiële naam te achterhalen.
In juni ontdekte LAT twee buitengewoon heldere, flakkerende bronnen in de ruimte, waarvan wetenschappers denken dat het zeer waarschijnlijk superzware zwartgatsystemen zijn in de kernen van actieve sterrenstelsels, ver over het hele universum, maar ongelooflijk helder. Bovendien had de GBM eind juli 12 gammastraaluitbarstingen gedetecteerd.
'We zijn verheugd om zo vroeg in de missie gammastraaluitbarstingen te detecteren. GLAST en de GBM zijn goed begonnen! ” zei Charles "Chip" Meegan, hoofdonderzoeker van GBM bij NASA's Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. "De detectoren werken goed en we zijn erg blij met de werking van het instrument. Dat gezegd hebbende, gebruiken we deze uitcheckperiode om de gegevens die uit de detectoren komen te onderzoeken en om vlucht- en grondsoftware en onze dagelijkse operationele processen te verfijnen. "
De LAT detecteert gammastraling en kan gammastraalafbeeldingen maken van astronomische objecten. De GBM is ontworpen om gammastraaluitbarstingen waar te nemen, dit zijn plotselinge, korte flitsen van gammastralen die ongeveer een keer per dag optreden op willekeurige posities aan de hemel. De GBM heeft zo'n groot gezichtsveld dat hij in staat is om bursts van meer dan 2/3 van de lucht in één keer te zien. De waarnemingen van GBM werden geverifieerd door de Swift Telescope, een andere ruimtetelescoop die snel kan ronddraaien om een gammastraaluitbarsting te bekijken.
NASA heeft een traditie in het hernoemen van ruimtevaartuigen na een succesvolle lancering, en met GLAST besloten ze te wachten tot de "first light" -beelden werden vrijgegeven. Weet je wat de nieuwe naam zal zijn?
Bron: GLAST-blog
