'Ironie: de eerste echte vliegende schotel komt van de aarde. En het landde op Mars. '
Dat is een quote die we zagen via UT-schrijver Ray Sanders, van een geweldige afbeelding die zijn weg vond op internet. Hierboven is een afbeelding met hoge resolutie van het MARDI-instrument van het Mars Science Laboratory te zien waarop het hitteschild van het ruimtevaartuig valt en richting Mars gaat, en eruit ziet als een klassieke vliegende schotel-UFO. Deze afbeelding toont het hitteschild met een diameter van 4,5 meter (15 voet) toen het ongeveer 16 meter (50 voet) van het ruimtevaartuig verwijderd was.
De afbeelding toont zoveel details dat "Je kunt de stiksels in de thermische deken en wat bedrading zien", zei Mike Malin vandaag tijdens een persconferentie op JPL.
Hier is een nieuwe video met hogere resolutie van de afdaling van het hitteschild ten opzichte van wat eerder beschikbaar was:
Deze afbeelding toont het binnenoppervlak van het hitteschild, met zijn beschermende meerlagige isolatie. De heldere vlakken zijn kalibratiedoelen voor MARDI. Ook zichtbaar is de hardware van het Mars Science Laboratory Entry, Descent en Landing Instrument (MEDLI) die aan het binnenoppervlak is bevestigd.
Malin zei dat de afbeelding in dit bereik een ruimtelijke schaal van 0,4 inch (1 cm) per pixel heeft. Het is het 36e MARDI-beeld, verkregen ongeveer drie seconden na hitteschildscheiding en ongeveer twee en een halve minuut voor het landen.
Emily Lakdawalla heeft nog een afbeelding die ze heeft 'aangepast' die een andere blik op het hitteschild laat zien wanneer het verder verwijderd is van MSL:
Onderschrift: MSL's hitteschild valt naar Mars. Krediet: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
"Het is nog steeds verbluffend om te denken dat deze momentopname is gemaakt door een ruimtevaartuig dat in de lucht vliegt boven een andere planeet", schreef Emily op de Planetary Blog.
In ander MSL-nieuws wordt de mast van Curiosity ingezet, zoals blijkt uit dit zelfportret in de schaduw:
En ook van de afbeeldingen van de navigatiecamera's op de mast:
Tijdens de persconferentie zei Curiosity's hoofdwetenschapper John Grotzinger dat het uitzicht hem deed denken aan de Mojave-woestijn en merkte hij op dat het een bijna "aardachtige" vlakte is met de kraterrand in de verte. Er lijkt ook een beetje waas in de lucht te zijn dat Grotzinger vergeleek met 'LA smog'.
Jason Major plaatste ook een panoramisch beeld van de omgeving van Curiosity door een paar foto's van de navigatiecamera's te combineren.
En hier is die geweldige afbeelding van Ken Watson:
