Een brief geschreven door koning George III van Engeland aan de vooravond van oorlog is op een veiling voor meer dan $ 14.000 verkocht.
De 1803-raket verkocht voor 11.430 Britse ponden, of $ 14.670,97, meldde de BBC. De anonieme verkoper heeft volgens het persbureau echt schoongemaakt: hij of zij had het biljet in 1966 voor slechts 55 pond ($ 70,60) gekocht. Dat is 974,05 pond ($ 1.250,97), gecorrigeerd voor inflatie.
De brief dateert van 14 mei 1803, te midden van een decennia lange reeks oorlogen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. In de nasleep van de Franse revolutie was Frankrijk een beetje aan het overwinnen, uit angst dat de monarchieën eromheen zouden proberen de jonge republiek te verpletteren. Groot-Brittannië betrad de strijd in 1793. De gevechten duurden aan en uit tot 1802, toen Groot-Brittannië en Frankrijk in het Verdrag van Amiens tot vrede stemden.
De vooravond van oorlog
Amper een jaar later schreef King George het briefje dat zojuist op een veiling werd verkocht. Vier dagen nadat hij de boodschap had geschreven, voerden de twee landen opnieuw oorlog. De handgeschreven notitie beschrijft de frustraties van de vorst met de 'rusteloze gezindheid van de heerser van Frankrijk', Napoleon, die bezig was een groot deel van het Europese continent te veroveren - en ook een aantal van de Britse koloniale belangen in het buitenland bedreigde.
"Het gedrag van Frankrijk is tot op het laatst even oneerlijk geweest en hoewel het zich bewust is van het kwaad dat door de hernieuwing van de oorlog in veel landen moet worden veroorzaakt, is de overtuiging dat de onrustige gezindheid van de heerser van Frankrijk niet lang kon blijven bestaan af, lijkt het noodzakelijk om alleen aandacht te besteden aan de beste manieren om het geweld effectief af te weren, en om de objecten aan te vallen die met onze huidige middelen haalbaar worden gemaakt ', schreef koning George.
Het briefje is verzonden naar de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Lord Hawkesbury, en is uniek omdat het het denken van de koning aan de vooravond van oorlog laat zien, zei Charles Ashton, de directeur van het veilinghuis Cheffins, die de verkoop van het briefje bemiddelde.
'Deze brief is een bepalend moment in de geschiedenis waaruit blijkt dat de koning van plan was oorlog te gaan voeren met Frankrijk en Napoleon', zei Ashton in een verklaring.
Historisch keerpunt
De formele oorlogsverklaring kwam op 18 mei 1803 en lanceerde de Napoleontische oorlogen. Deze zouden niet eindigen tot 1815, toen Napoleon beroemd werd verslagen in Waterloo. Na die nederlaag zou de beroemde generaal worden verbannen naar Sint-Helena, een eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan, en zou Louis XVIII op de Franse troon worden geïnstalleerd.
Het is niet ongebruikelijk om korte aantekeningen te vinden in privécollecties die in de hand van koning George III zijn geschreven, of door hem ondertekende documenten, zei Ashton in de verklaring, maar het is ongebruikelijk om zo'n lang en historisch belangrijk document te vinden.
'De brief is ongebruikelijk omdat hij door de koning zelf is geschreven, in plaats van dat hij aan een schrijver is opgedragen en vervolgens is ondertekend,' zei Ashton voorafgaand aan de verkoop. 'Dit is wat hier de waarde toevoegt.'
Cheffins had de waarde van de brief tussen de 500 en 1.000 pond ($ 642,43 tot $ 1.284,85) geschat. De koper was volgens de BBC een particuliere verzamelaar uit Cambridge.
