[/onderschrift]
De beroemde Drake-vergelijking schat het aantal technologisch geavanceerde beschavingen dat in onze Melkweg zou kunnen bestaan. Maar is er een manier om het potentieel van een habitat voor het hosten van leven wiskundig te kwantificeren?
"Op dit moment is er geen gemakkelijke manier om de geschiktheid van verschillende omgevingen als leefgebied rechtstreeks te vergelijken", zegt Dr. Axel Hagermann, die een methode voorstelt om een "bewoonbaarheidsindex" te vinden op het European Planetary Science Congress.
"De klassieke definitie van een bewoonbare omgeving", zei Hagermann, "is er een die de aanwezigheid heeft van een oplosmiddel, bijvoorbeeld water, beschikbaarheid van de grondstoffen voor het leven, milde omstandigheden en een soort energiebron, dus we hebben de neiging om te definiëren een plaats als 'bewoonbaar' als deze in het gebied valt waar deze criteria elkaar overlappen op een Venn-diagram. Dit is prima voor specifieke gevallen, maar het geeft ons geen kwantificeerbare manier om precies te vergelijken hoe bewoonbaar de ene omgeving is in vergelijking met de andere, wat volgens mij erg belangrijk is. ”
Hagermann en collega Charles Cockell hebben het ambitieuze doel om een enkele, genormaliseerde indicator van bewoonbaarheid te ontwikkelen, waarbij alle variabelen van elk van de vier bewoonbaarheidscriteria wiskundig worden beschreven. In eerste instantie richten ze zich op het beschrijven van alle eigenschappen van een energiebron die de ontwikkeling van het leven kunnen helpen of belemmeren.
"Elektromagnetische straling lijkt misschien eenvoudig te kwantificeren in termen van golflengten en joules, maar er zijn veel dingen die moeten worden overwogen in termen van bewoonbaarheid", zei Hagermann. “Zo zijn zichtbare en infrarode golflengten belangrijk voor het leven en zijn processen zoals fotosynthese, ultraviolet en röntgenstralen schadelijk. Als je je een planeet kunt voorstellen met een dunne atmosfeer die een deel van deze schadelijke straling doorlaat, moet er een bepaalde diepte in de grond zijn waar de 'slechte' straling is geabsorbeerd, maar de 'goede' straling kan doordringen. We willen deze optimale bewoonbare regio zo kunnen definiëren dat we kunnen zeggen dat het ‘net zo bewoonbaar’ of ‘minder bewoonbaar’ is dan bijvoorbeeld een woestijn in Marokko. "
Het duo presenteert hun eerste studie en vraagt feedback van collega's op het European Planetary Science Congress. “Er kunnen goede redenen zijn waarom een dergelijke bewoonbaarheidsindex niet werkt en met zoveel variabelen om te overwegen, zal het geen gemakkelijke taak zijn om te ontwikkelen. Dit soort index kan echter een instrument van onschatbare waarde zijn als we meer gaan begrijpen over de omstandigheden die nodig zijn om het leven te laten evolueren en we vinden dat meer locaties in ons zonnestelsel en daarbuiten bewoonbaar zijn. ”
Bron: Europlanet
