Als sterren zoals onze zon zonder brandstof komen te zitten, flakkeren ze kort als een rode reus en gaan dan zitten als een witte dwerg. Maar net als ze deze laatste levensfase binnengaan, krijgen witte dwergsterren misschien een krachtige kick, waardoor ze door de ruimte worden geduwd en uit de sterrenhopen waar ze hun hele leven hebben doorgebracht.
Deze ontdekking is gedaan door een team van astronomen van de University of British Columbia. Ze voerden een gedetailleerd onderzoek uit van de bolhoop NGC 6397; een van de dichtstbijzijnde clusters in de Melkweg.
Ze categoriseerden de sterren in massa en bepaalden vervolgens hun positie in de cluster. Ze verwachtten dat sterren met een hoge massa naar het midden zouden zakken en dat de sterren met een lage massa naar de buitenste regionen van de cluster zouden moeten worden uitgeslingerd. En dit is precies wat ze zagen voor de sterren.
Maar om de een of andere reden werden de witte dwergsterren naar de rand van de cluster geduwd. Ook al waren ze begonnen als gewone sterren, toen ze de overgang naar witte dwerg maakten, werden ze haastig uit de cluster gehaald.
Dus welk proces zou deze witte dwergen de laars kunnen geven?
Met behulp van computersimulaties berekenden UBC-astronomen Harvey Richer en zijn collega's dat wanneer een witte dwerg wordt geboren, ze grote hoeveelheden massa uitwerpen. Als deze massa in slechts één richting in de ruimte wordt uitgeworpen, gedraagt het zich als een natuurlijke raketmotor.
'Witte dwergen die net zijn geslagen, moeten in de buurt van het midden zijn, maar dat zijn ze niet', zegt Richer. "Ons idee is dat toen deze witte dwergen werden geboren, ze een kleine trap kregen van 7.000 tot 11.000 mijl per uur (drie tot vijf kilometer per seconde), waardoor ze naar de buitenste regionen van de cluster schoten."
Oorspronkelijke bron: UBC News Release
