[/onderschrift]

Scoor nog een primeur voor NASA's Hubble-ruimtetelescoop! Samen met waarnemingen die zijn gedaan met de Swift-röntgentelescoop, heeft een team van astronomen een jonge sterrencluster geïdentificeerd die de weg wijst naar het eerste geverifieerde zwarte gat in de tussenmassa. Deze groep sterren geeft een significante aanwijzing dat zwarte gaten van dit type mogelijk in het centrum van een nu verscheurd dwergstelsel zijn geweest - een bevinding die onze kennis van de evolutie van sterrenstelsels vergroot.

"Voor het eerst hebben we bewijzen over de omgeving en dus de oorsprong van dit middelzware zwarte gat", zegt Mathieu Servillat, lid van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics-onderzoeksteam.

Aangewezen als ESO 243-49 HLX-1, werd dit ongelooflijke zwarte gat met gemiddelde massa in 2009 ontdekt door Sean Farrell, van het Sydney Institute for Astronomy in Australië, met behulp van de XMM-Newton X-ray ruimtetelescoop van de European Space Agency. Hyper-lichtgevende röntgenbron 1 is een schoonheid van 20.000 zonsmassa's die zich aan de rand van het sterrenstelsel ESO 243-49 bevindt, zo'n 290 miljoen lichtjaar verwijderd. De bevindingen van Newton waren echter niet de enige bijdrage - HLX-1 werd ook geverifieerd met NASA's Swift-observatorium in röntgenstralen en Hubble in nabij-infrarode, optische en ultraviolette golflengten. Wat opvalt, is de aanwezigheid van een cluster van jonge sterren die het zwarte gat omcirkelen en zich uitstrekken over ongeveer 250 lichtjaar ruimte. Hoewel de sterren zelf te ver weg zijn om te worden opgelost, komen hun magnitude en spectra overeen met andere jonge sterrenhopen in vergelijkbare sterrenstelsels.

Wat heeft het team duidelijk gemaakt van de aanwezigheid van een sterrenhoop? In dit geval onthulden hun instrumenten het blauwe spectrum van hete gassen die werden uitgestoten door de accretieschijf aan de rand van het zwarte gat ... en er was meer. Ze merkten ook de aanwezigheid op van rood licht, veroorzaakt door koelere gassen die de aanwezigheid van sterren kunnen aangeven. Tijd om de bevindingen af ​​te stemmen op computermodellering.

"Wat we zeker kunnen zeggen met onze Hubble-gegevens, is dat we zowel emissie van een accretieschijf als emissie van een stellaire populatie nodig hebben om de kleuren die we zien te verklaren." zei Farrell.

Waarom is de aanwezigheid van een jonge sterrenhoop ongebruikelijk? Volgens wat we tot nu toe weten, komen ze gewoon niet voor buiten een afgeplatte schijf zoals HLX-1. Deze bevinding kan erop duiden dat het zwarte gat met tussenliggende massa ooit in het hart van een dwergstelsel was geweest dat bezig was met een fusie-gebeurtenis. De sterren van het dwergstelsel werden verwijderd, maar niet de mogelijkheden om nieuw te vormen. Tijdens de interactie werd het gas rond het zwarte gat samengedrukt en begon de stervorming opnieuw ... maar hoe lang geleden?

“De leeftijd van de bevolking kan niet op unieke wijze worden beperkt, met zowel zeer jonge als zeer oude stellaire populaties. De zeer oude oplossing vereist echter een te hoog niveau van opwerking van schijven en een extreem kleine schijf, waardoor we de voorkeur geven aan de jonge oplossing met een leeftijd van ~ 13 Myr. ” zegt het team. “Bovendien doen de aanwezigheid van stofstroken en het ontbreken van enige nucleaire activiteit door röntgenwaarnemingen van het gaststelsel ons vermoeden dat er minder dan ~ 200 Myr geleden een gasrijke kleine fusie heeft plaatsgevonden. Een dergelijke fusie-gebeurtenis zou de aanwezigheid van het zwarte gat met tussenliggende massa verklaren en een jonge stellaire bevolking ondersteunen. ”

Ontdekkingen zoals HLX-1 zullen astronomen helpen om beter te begrijpen hoe superzware zwarte gaten worden gevormd. Het huidige vermoeden is dat zwarte gaten met tussenliggende massa samen kunnen migreren om hun grotere tegenhangers te vormen. Het bestuderen van het traject van deze nieuwe vondst kan waardevolle informatie opleveren ... zelfs als deze op dit moment onbekend is. HLX-1 kan worden meegesleurd in een fusiegebeurtenis en het kan net ESO 243-49 worden. Wat er ook gebeurt, de kans is groot dat het in röntgenstraling zal vervagen als de gastoevoer wordt uitgeput.

"Dit zwarte gat is uniek omdat het het enige zwarte gat met gemiddelde massa is dat we tot nu toe hebben gevonden. De zeldzaamheid ervan suggereert dat deze zwarte gaten slechts korte tijd zichtbaar zijn ', aldus Servillat.

Oorspronkelijke verhaalbron: Harvard Center for Astrophysics News Release. Voor verder lezen: een jonge massale stellaire populatie rond het tussenliggende zwarte gat ESO 243-49 HLX-1.