SpaceX zal de lanceringspoging van de Falcon 9-raket uitstellen tot tenminste donderdag, Dec. Rapporten van journalist Robert Pearlman op Twitter zeiden dat de Falcon 9 was verlaagd vanaf de verticale lanceerpositie. En Shotwell zei dat als ze de spuitmond moesten vervangen, de lancering niet eerder zou zijn dan vrijdag 10 december.
"Tijdens een inspectie van de uiteindelijke closeout-foto's ontdekten ze dat er enkele aanwijzingen waren in een lasverbinding dat ze wat extra stappen wilden nemen om naar te kijken", zei Shotwell, "en ze brachten het voertuig horizontaal. Ik geloof dat het nu weer verticaal is. ' Toen hem om details werd gevraagd, zei Shotwell "poreusheid en mogelijk scheuren in een lasverbinding".
Er waren wat weersomstandigheden voor het vroege tot midden van deze week, maar het weer verbetert later in de week, dus misschien zou de vertraging toch gaan gebeuren.
Dit is de eerste demonstratielancering van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma van NASA, met een functionele Dragon-capsule.
Elon Musk, CEO van SpaceX, zei dat hij denkt dat ze een kans van 70% hebben op een succesvolle eerste vlucht van de Falcon 9 / Dragon-capsule.
Shotwell was het daarmee eens en zei dat de geschiedenis voorspelt dat SpaceX waarschijnlijk een substantieel probleem zal oplossen tijdens deze testvlucht.
"Aangezien we Falcon 9 in een baan om onze eerste testvlucht hebben gebracht, zou ik ook 70% zeggen voor deze vlucht", zei ze.
Tijdens de persconferentie gaf NASA's Phil McAlister, van het Office of Program Analysis and Evaluation, enig inzicht in NASA's denken over of er substantiële problemen zouden zijn met een van de COTS-testvluchten. "We verwachten afwijkingen en het doel van een testvlucht is om de problemen op te sporen", zei hij. "We weten pas aan het einde van het programma of we volledig succesvol zijn geweest, maar tot op heden is dit opmerkelijk succesvol geweest. Zelfs als we bijvoorbeeld een slechte dag hebben op deze vlucht, verwachten we vooruit te gaan. Het is geen voorwaarde dat elke testvlucht succesvol is. We zijn vastbesloten om van elke vlucht te leren. Maar we willen zeker een succesvolle vlucht hebben. Tot dusver bevinden we ons op een zeer goede baan en we zullen veel leren van deze testvlucht en vooruitgang boeken, ongeacht de uitkomst. ”
De belangrijkste mijlpalen voor deze vlucht zijn een succesvolle lancering, scheiding van het Dragon-voertuig van de raket en een succesvolle terugkeer naar Dragon.
Ongeacht het resultaat van deze vlucht, SpaceX is van plan om de volgende Dragon-vlucht tegen het late voorjaar / de vroege zomer van 2011 klaar te hebben.
Voor de toekomst zei McAlister ook dat hij van mening is dat concurrentie erg belangrijk is, en dat NASA minimaal 2 vrachtservicebedrijven zou willen hebben. "We willen LEO in 2020 voorzien van routinematige, kosteneffectieve vrachtdiensten."
Shotwell zei dat het minstens twee en een half tot drie jaar zal duren nadat het vrachtprogramma is gestart, de eerste kans voor astronauten om aan boord van de Dragon-capsule te worden gebracht.
