Zestien jaar geleden brak er een brand in het Russische ruimtestation Mir uit nadat een kosmonaut routinematig een perchloraatbus aanstak die zuurstof produceerde om de luchttoevoer van het ruimtestation aan te vullen. Jerry Linenger, destijds een Amerikaanse astronaut aan boord van Mir, schreef in zijn memoires over het incident dat zich op 24 februari 1997 voordeed Van de planeet af:
Terwijl het vuur met een boze intensiteit spuwde, staken vonken - die leken op een hele doos sterretjes die tegelijkertijd ontstoken waren - een meter of zo verder dan de verste rand van de vlam. Afgezien van de vonken, zag ik wat leek op smeltende was die op het schot tegenover het vuur spatte. Maar het smolt niet max. Het was gesmolten metaal. Het vuur was zo heet dat het metaal aan het smelten was.
Bekend was dat Linenger moeite had met het opzetten van gasmaskers, die steeds slecht functioneerden, maar hij en de rest van de bemanning slaagden erin de brand te blussen voordat deze uit de hand liep. De oorzaak was te wijten aan een storing in de bus.
Mir zelf werd in 2001 uitgeschreven, maar de lessen over brandveiligheid zijn nog steeds levendig in ieders hoofd.
NASA-branddeskundige David Urban vertelde het Space Magazine dat een brand een van de meest catastrofale situaties is waarmee een bemanning te maken kan krijgen.
Je kunt niet naar buiten, je hebt een heel klein volume en je ontsnappingsmogelijkheden zijn beperkt. Je overlevingsmogelijkheden zijn beperkt. Die ruimte kan een veel kleinere brand verdragen dan u bij ons thuis kunt verdragen. De druk kan niet gemakkelijk ontsnappen en de warmte blijft daar en de giftige producten zijn er ook.
Urban, hoofd van de afdeling verbrandings- en reactiesystemen van de onderzoeks- en technologiedirectie van het NASA Glenn Research Center, zei dat NASA en Rusland verschillende dingen hebben geleerd van het incident dat ze vandaag op het internationale ruimtestation hebben geïmplementeerd:
– Veranderende fabricageprocedures voor de bussen. NASA-functionarissen en hun Russische tegenhangers 'hebben de bussen goed bekeken' en vastgesteld dat ze nog steeds de beste oplossing waren, gezien hun bescheiden gewicht en gemakkelijke draagbaarheid. Ze hebben echter strengere richtlijnen ingevoerd bij de fabricage in de Russische faciliteit. “De meest waarschijnlijke oorzaak was besmetting tijdens de montage van de cassette, de patroon die het perchloraat bevat. Dus, veel sterkere controle daar en meer testen van de eenheden terwijl ze worden gemaakt. "
– Betere isolatie. Urban merkte op dat de containers nu in speciaal ontworpen gevallen zijn, een soort isolatiepakket voor hoge temperaturen dat het "fakkeleffect" kan absorberen dat optreedt als een eenheid uitvalt. 'Het beschermt de rest van het voertuig ... als een vuur in een open haard.'
– De weg vrijmaken.Net voordat de Mir-brand plaatsvond, ruimde de bemanning het afval op uit de directe omgeving bij de defecte bus. De procedure was toeval, maar het had uiteindelijk het schip kunnen redden, zei Urban. De bemanningen van het huidige ruimtestation zijn erg voorzichtig om een buffer te bewaren tussen de containers aan boord en eventuele items. “In het shuttle-tijdperk was het anders omdat het binnen 16 dagen of minder terugkwam. Het ruimtestation of Mir, het lijkt op je huis. Je kunt de rommel niet laten ophopen. We hebben in Mir veel geleerd over het beheren van een voertuig met een lange levensduur. "
– Bijblijven met het laatste onderzoek.Er zijn in feite twee brandblussystemen op het internationale ruimtestation ISS: een waterschuimsysteem in de Russische secties en een kooldioxidesysteem in het gebied van de Verenigde Staten. NASA werkt nu aan een modernere brandbestrijdingsmethode met "watermist", gebaseerd op een voortdurende trend om terrestrische gebieden zoals elektronica en scheepvaartruimten te beschermen. Dit systeem zendt fijne deeltjes uit, een beetje zoals een sprinkler, die slechts tientallen microns groot zijn en bijna als een gas werken. Urban zei dat het systeem te laat is in het ontwerpherzieningsgedeelte van de ontwikkeling en dat het de komende jaren klaar moet zijn voor gebruik op het station.
Een NASA-rapport uit 2011 over het incident benadrukte ook het belang van noodvoorbereiding en veiligheidsoefeningen om branden te verminderen. "Effectievere waarschuwingssystemen kunnen enkele seconden reactietijd besparen, wat in een crisis het verschil kan betekenen tussen succes en mislukking", stelt het. Je kunt de rest van dat rapport hier lezen.
