Het particuliere ruimtevaartbedrijf OneSpace in China lanceerde op 17 mei 2018 zijn eerste raket, de OS-X. Het is China's eerste particulier gebouwde raket.
(Afbeelding: © OneSpace)
China heeft zojuist een grote sprong gemaakt in het privé-ruimtevaartspel.
Een raket gebouwd door het in Peking gevestigde bedrijf OneSpace debuteerde donderdag (17 mei) en lanceerde vanaf een locatie in het noordwesten van China en bereikte een maximale hoogte van ongeveer 24 mijl (39 kilometer), volgens berichten in de media.
De 30 voet hoge (9 meter) en 15.900 pond. (7.200 kilogram) voertuig, bekend als de OS-X, is ontworpen om klanten te helpen technologieën te testen en onderzoeksexperimenten uit te voeren tijdens missies naar suborbitale ruimte, volgens CNN. (De klant voor de vlucht van donderdag was de staatsbedrijf Aviation Industry Corporation of China.)
Maar OneSpace werkt ook aan een orbitale raket die bekend staat als de OS-M, die satellieten zal lanceren wanneer deze actief is, meldde de door de staat gerunde nieuwsdienst Xinhua in China.
"Onze focus ligt op de markt voor kleine satellieten", zegt OneSpace-oprichter en CEO Shu Chang, aldus Xinhua.
"Commerciële raketten zijn relatief efficiënter en goedkoper", voegt Shu toe. 'We zien een groot potentieel.'
De Chinese regering domineert al lang het ruimtevaartprogramma van het land en behaalde de afgelopen anderhalf jaar een aantal indrukwekkende successen. Zo stuurde de natie in 2003 haar eerste astronaut de ruimte in; in 2007 en 2010 robotachtige sondes in een baan om de maan hebben gebracht en in 2013 een rover op het maanoppervlak; en lanceerde mensen tussen 2012 en 2016 in totaal drie keer naar twee verschillende prototype-ruimtestations in een baan om de aarde.
Maar Chinese functionarissen hebben onlangs de wens geuit om de ruimtevaartactiviteiten van de natie uit te breiden naar de particuliere sector, en in 2014 heeft de regering richtlijnen opgesteld waarin wordt uiteengezet hoe bedrijven kunnen worden betrokken. Een jaar later richtte Shu OneSpace op.
De startup is verre van alleen in het richten op de lanceringsmarkt voor kleine satellieten. Een aantal andere bedrijven - zoals het in Californië gevestigde Rocket Lab, Vector Space Systems in Arizona en Virgin Orbit, onderdeel van Sir Richard Branson's Virgin Group - ontwikkelen ook relatief kleine en kosteneffectieve boosters.
De plannen en snelle vooruitgang van OneSpace hebben ertoe geleid dat sommige commentatoren de organisatie hebben verbonden met het beroemdste particuliere ruimtevaartbedrijf ter wereld, SpaceX. Maar het bedrijf van Elon Musk lanceert al routinematig grote, hoogwaardige ruimtevaartuigen - en landt en hergebruikt de eerste fasen van zijn grote en krachtige raketten.
"Velen vergelijken ons met SpaceX, maar om eerlijk te zijn is de kloof meer dan een klein beetje", vertelde Shu aan CNN.
