NASA-fotograaf Bill Ingalls plaatste deze foto van zijn gesmolten Canon-camera nadat deze was vernietigd door een penseelvuur veroorzaakt door een SpaceX Falcon 9-raketlancering op de Vandenberg Air Force Base in Californië op 22 mei 2018. De Falcon 9 lanceerde NASA's dubbele GRACE-FO satellieten en vijf Iridium Next communicatiesatellieten.
(Afbeelding: © Bill Ingalls / NASA)
Veteraan NASA-fotograaf Bill Ingalls is geen onbekende in raketlanceringen, maar zelfs hij leek verrast toen een van zijn externe camera's smolt in een vuur dat werd veroorzaakt door een lancering van SpaceX Falcon 9 dinsdag, maar wacht erop - slaagde er nog steeds in om foto's te maken van de lancering.
"Nou, een externe camera buiten de padomtrek bleek een beetje toast (y)", schreef Ingalls op Facebook na de lancering, "en ja, het zorgde voor pix tot [zijn] ondergang."
De "toasty" camera was een Canon DSLR die Ingalls ongeveer een kwart mijl (1.320 voet of 402 meter) van SpaceX's pad, Space Launch Complex 4E, op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië plaatste. Het was een van de zes externe camera's die de fotograaf instelde om de lancering van NASA's dubbele GRACE-FO-satellieten op dinsdag (22 mei) te beschrijven. Vijf commerciële Iridium Next-communicatiesatellieten reden ook met de Falcon 9 de ruimte in. [Zie meer geweldige foto's van de lancering van SpaceX GRACE-FO]
De camera smolt in een penseelvuur veroorzaakt door de lancering van Falcon 9, vertelde Ingalls vandaag (23 mei) aan Space.com. De brandweer van Vandenberg arriveerde na de lancering op het lanceerplatform (wat typerend is voor Vandenberg-lanceringen, om de site te beveiligen). Een brandweerman vond de camera en liet hem wachten op Ingalls toen hij aankwam om zijn externe camera's op te halen.
"De brandweer van Vandenberg doofde het vuur vrij snel, maar helaas werd mijn camera geroosterd" voordat ze eraan kwamen, zei Ingalls.
Het was voor het eerst dat een van de camera's van Ingalls tijdens een lancering werd gesmolten en sinds 1989 maakt hij foto's voor NASA.
Maar ondanks dat hij gesmolten was, slaagde de camera er toch in zijn werk te doen. Op één foto brak de camera een enkel frame van de SpaceX Falcon 9 toen deze begon op te stijgen. 'In ieder geval kreeg het een frame voordat de camera in het stof beet', schreef Ingalls.
Toen kwam het vuur.
De volgende foto laat duidelijk vlammen zien die de camera inhalen. 'Reden voor de smakelijke externe camera', schreef Ingalls.
Een laatste foto van Ingalls toont de overblijfselen van de camera, de lens een verkoolde puinhoop van bubbelend plastic. 'Toasty externe camera', schreef Ingalls.
Het penseelvuur dat de camera van Ingalls verschroeide, lijkt gewoon pech te zijn geweest. Hij had vier andere externe camera's die veel dichter bij het lanceerplatform waren geplaatst, waardoor het ongedeerd doorkwam en perfect werkte.
De grootste zorg voor een externe camera in de buurt van het lanceerplatform is meestal puin, zei Ingalls. Een raketlancering kan rotsen en ander puin veroorzaken dat een camera kan beschadigen of vernietigen.
Camera's in de buurt van lanceerplatforms hebben beschermende behuizingen, terwijl lensfilters kunnen helpen camera's verder weg te beschermen, zei hij.
