NGC 281. Klik om te vergroten
De donkere vlek op deze Hubble-ruimtetelescoopfoto is een "Bok-bolletje" in het nabijgelegen stervormingsgebied, NGC 281. Eenmaal verstoord kunnen delen instorten en door zwaartekracht worden gebonden; uiteindelijk vormden ze sterren en planeten.
Het jaarlijkse ritueel van de voorjaarsschoonmaak ruimt een huis van stof op evenals stof "konijntjes", die vervelende stofballen die onder bedden en achter meubels stoeien. De Hubble-ruimtetelescoop van NASA heeft vergelijkbare dichte stof- en gasknopen gefotografeerd in ons Melkwegstelsel. Dit kosmische stof is echter niet hinderlijk. Het is een concentratie van elementen die verantwoordelijk zijn voor de vorming van sterren in ons sterrenstelsel en in het hele universum.
Deze ondoorzichtige, donkere gas- en stofknopen worden 'Bok-bolletjes' genoemd en ze absorberen licht in het centrum van de nabijgelegen emissienevel en het stervormingsgebied NGC 281. De bolletjes zijn vernoemd naar astronoom Bart Bok, die hun bestaan in de jaren 40.
Bok veronderstelde dat gigantische moleculaire wolken, in de orde van grootte van honderden lichtjaar groot, verstoord kunnen raken en kleine zakjes kunnen vormen waar het stof en gas sterk geconcentreerd zijn. Deze kleine zakjes worden door de zwaartekracht gebonden en verzamelen stof en gas uit de omgeving. Als ze voldoende massa kunnen vangen, kunnen ze sterren in hun kernen creëren; echter niet alle Bok-bolletjes zullen sterren vormen. Sommigen zullen verdwijnen voordat ze kunnen instorten om sterren te vormen. Dat is misschien wat er gebeurt met de bolletjes die hier in NGC 281 worden gezien.
Bij de bolletjes zijn helderblauwe sterren, leden van de jonge open cluster IC 1590. De cluster bestaat uit een paar honderd sterren. De kern van de cluster, buiten het beeld naar de top, is een strakke groep van extreem hete, massieve sterren met een immense stellaire wind. De sterren zenden zichtbaar en ultraviolet licht uit dat het omringende waterstofgas in NGC 281 van energie voorziet. Dit gas wordt dan oververhit in een proces dat ionisatie wordt genoemd, en het licht roze op in het beeld.
De Bok-bolletjes in NGC 281 bevinden zich zeer dicht bij het centrum van het IC 1590-cluster. De voortreffelijke resolutie van deze Hubble-waarnemingen toont de grillige structuur van de stofwolken alsof ze van de buitenkant worden verwijderd. Het zware breken van de bolletjes lijkt misschien prachtig sereen, maar is in feite duidelijk uit de harde, gewelddadige omgeving die wordt gecreëerd door de nabije massieve sterren.
Toch zijn de Bok-bolletjes in NGC 281 visueel opvallend. Ze zijn afgetekend tegen het lichtgevende roze waterstofgas van de emissienevel, wat een sterk visueel contrast creëert. De stofknopen zijn ondoorzichtig in visueel licht. Omgekeerd is het vage gas rond de bolletjes transparant en laat het licht van achtergrondsterren en zelfs achtergrondstelsels doorschijnen.
Deze beelden zijn in oktober 2005 gemaakt met Hubble's geavanceerde camera voor enquêtes. Het waterstofemissiebeeld dat duidelijk de omtrek van de donkere bolletjes laat zien, werd gecombineerd met beelden die in rood, blauw en groen licht werden genomen om de ware kleur van de sterren in het veld. NGC 281 bevindt zich op bijna 9.500 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Cassiopeia.
Oorspronkelijke bron: HubbleSite News Release
