De oproep van president Donald Trump deze week om een zesde tak van het Amerikaanse leger op te richten - die hij de "Space Force" noemde - heeft een breder debat heropend over de vraag of een dergelijke stap nodig is om de militaire ruimteactiviteiten beter te beheren. Hoewel het idee van een afzonderlijke, ruimtegerichte militaire tak niet nieuw is, veroorzaakte de verrassingsaankondiging van Trump een buzz op sociale media en nieuwsuitzendingen.
"Als het gaat om het verdedigen van Amerika, is het niet voldoende om alleen een Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte te hebben. We moeten een Amerikaanse dominantie in de ruimte hebben", zei Trump in een toespraak voor een vergadering van de National Space Council in het Witte Huis maandag (juni) 18). 'Ik geef hierbij de leiding aan het ministerie van Defensie en het Pentagon om onmiddellijk het proces te starten dat nodig is om een ruimtemacht op te richten als de zesde tak van de strijdkrachten. Dat is een grote verklaring.
'We zullen de luchtmacht hebben en we zullen de ruimtemacht hebben - gescheiden maar gelijk', vervolgde hij. 'Het wordt iets. Zo belangrijk.' Trump stuurde vervolgens een opmerking naar de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Joseph Dunford. 'Generaal Dunford, als u die opdracht zou uitvoeren, zou ik ook zeer vereerd zijn.' [Militaire ruimte - ruimtevaartuigen, wapens en technologie]
De opmerkingen van Trump volgen op decennia van discussie over een afzonderlijke ruimtetak, waaronder een recente poging van 2017 om een nieuw US Space Corps te creëren. Destijds heeft het Amerikaanse House Armed Services Committee wetgeving opgesteld voor het nieuwe korps in de National Defense Authorization Act 2018. Terwijl de Amerikaanse secretaris van de luchtmacht deze nieuwe afdeling zou overzien, zou het Amerikaanse ruimtekorps een eigen zetel in de gezamenlijke stafchefs hebben gehad. Hogere militaire functionarissen keurden het voorstel niet universeel goed en werden uiteindelijk ingetrokken.
Maar sommige ruimtedeskundigen zeggen dat de aankondiging van Trump op zijn minst meer discussie kan oproepen over hoe ruimtevaartactiviteiten het beste kunnen worden beheerd.
De Verenigde Staten maken zich al jaren zorgen over de beveiliging van hun satellieten en hoe ze deze het best kunnen beschermen, zei Barry Strauss, een militaire en marinehistoricus die professor humanistische studies is aan de Cornell University in Ithaca, New York. Hij vertelde Space.com dat het goed zou zijn om een openbaar debat te voeren over wat te doen.
'Het wordt heel controversieel', zei hij. "De logistieke vragen zijn controversieel; de financieringsvragen zijn controversieel. Als je ergens een nieuwe afdeling begint, is het controversieel. Onze middelen zijn beperkt, dus ze [nieuwe middelen] moeten ergens anders vandaan komen. Maar zoals je weet, is het niet alsof de president met zijn vingers kan knippen en dit kan laten gebeuren. Het is iets dat het Congres zal moeten bespreken en bespreken. "
Maar het is moeilijk te zeggen hoe een ruimtemacht de zaken zou veranderen, omdat de Amerikaanse luchtmacht al toezicht houdt op het budget voor de aanschaf van ruimteactiva met deelname van de andere militaire afdelingen, zei Joan Johnson-Freese, een professor in nationale veiligheidszaken in de VS. Naval War College in Newport, Rhode Island. Er bestaat ook bezorgdheid over hoe satellieten kunnen worden beschermd zonder internationale verdragen te verbreken en, nog dringender, meer ruimteafval te genereren door aanvallende wapens op satellieten af te vuren.
'Waarom hebben we een ruimtemacht nodig? Wat gaat een ruimtemacht doen die momenteel niet door de luchtmacht wordt gedaan?' vertelde ze Space.com. Het idee van Trump om de ruimte te 'domineren' roept ook vragen op, zei ze, omdat 'domineren' in militaire termen over het algemeen betekent dat je een beperkte geografie voor een beperkte tijd volledig onder controle hebt. 'Hoe domineer je de ruimte?' zij vroeg. 'Hoe heb je voor onbepaalde tijd controle over alles?'
Tientallen jaren militair werk
De militaire activiteiten van de Verenigde Staten in de ruimte gaan terug tot het begin van het ruimtetijdperk, toen de Corona-verkenningssatelliet in 1959 werd gelanceerd onder het bestuur van president Dwight Eisenhower. In de jaren zestig waren er militaire astronauten die eerst deelnamen aan het Dyna-Soar-programma en vervolgens aan het Manned Orbiting Laboratory of MOL (die beide uiteindelijk werden geannuleerd, waarbij de MOL nooit de baan bereikte). De spaceshuttle vloog in de jaren tachtig en begin jaren negentig van de vorige eeuw militaire missies. En de afgelopen decennia zijn er talloze militaire ruimtevaartprogramma's geweest: verkenningssatellieten, defensie-geavanceerde onderzoeksprojecten, programma's en activiteiten van het National Reconnaissance Office, om er maar een paar te noemen.
De luchtmacht is de inkoopleider voor ruimteactiviteiten, ongeacht de militaire tak waaruit het programma afkomstig is. [De meest destructieve ruimtewapenconcepten]
Het idee van een aparte Space Force gaat helemaal terug tot Eisenhower, zei John Logsdon, emeritus hoogleraar politieke wetenschappen en internationale zaken aan de George Washington University, gespecialiseerd in ruimteverkenning. Nadat de Sovjet-Unie in 1957 de eerste satelliet Spoetnik had gelanceerd, bespraken de Verenigde Staten de reactie. Er bestond destijds bezorgdheid dat het vermogen van de Sovjet-raket in de ruimte gemakkelijk kon worden omgeleid naar intercontinentale raketten die op de Verenigde Staten waren gericht.
"De eerste impuls van president Eisenhower was om alle ruimteactiviteit onder te brengen bij het Ministerie van Defensie [DoD], en de wetenschappelijke gemeenschap zou DoD vertellen wat te doen als het om ruimtevaartwetenschap ging," zei Logsdon. "Hij werd daarover gepraat door zijn gloednieuwe wetenschapsadviseur, James Killian, en door zijn vice-president, Richard Nixon, die het argument aanvoerde dat de Verenigde Staten beter af zouden zijn met een afzonderlijke civiele dienst die openlijk bezig was met internationale samenwerking die het kon enerzijds over praten, terwijl het anderzijds ging over geheime militaire ruimteactiviteiten. '
Sommigen in het nationale veiligheidscomité waren niet blij met die beslissing, vooral de luchtmacht, vervolgde Logsdon. Toen president John F. Kennedy in 1960 werd gekozen, dachten sommige militaire waarnemers dat hij het idee opnieuw zou bekijken en een afzonderlijke militaire ruimtetak zou goedkeuren. Kennedy overwoog het idee, maar verwierp het uiteindelijk. [Presidential Visions for Space: From Ike to Trump]
'Hij en de mensen die hem na stonden waren vroege wapenbeheerders. Ze wilden niet dat het potentieel voor gewapende conflicten zich zou uitbreiden naar dit domein van activiteit', zei Logsdon. Het Outer Space-verdrag van 1967 - waaraan de regering-Kennedy heeft meegewerkt - omvat taal die pleit voor een vreedzaam gebruik van de ruimte en het verbieden van wapens in de ruimte of op hemellichamen, zei Logsdon.
Maar Kennedy's regering had een subtiele kijk op dat verbod. Het was van mening dat alleen wapens voor defensieve vermogens (zoals het beschermen van een satelliet tegen antisatellietraketten) zouden voldoen aan de vereisten van het verdrag - iets waar sommige andere landen het niet mee eens waren, zei Logsdon.
Het idee van meer militaire ruimtecontrole komt terug in het Amerikaanse ruimtevaartbeleid, zoals in het mislukte "Star Wars" -programma van de jaren tachtig, dat enkele anti-satellietcomponenten bevatte. Een thema van deze verschillende pogingen, zei Logsdon, is bezorgdheid (al dan niet gegrond) over de inkoopcontrole van de luchtmacht - de overtuiging dat ruimteprioriteiten op de tweede plaats komen in een militaire tak die wordt gedomineerd door piloten die graag vliegtuigen kopen.
Maar hij waarschuwde dat een nieuwe ruimtemacht zijn eigen problemen zou hebben, aangezien jurisdictiegevechten over welke militaire tak controleert wat er waarschijnlijk zou uitbarsten. 'Wat zou worden opgenomen in een nieuwe ruimtemacht, is een vraag met zowel inhoudelijke als bureaucratische implicaties van de eerste orde', zei hij.
Johnson-Freese voegde eraan toe dat de discussie in de decennia van debat over een afzonderlijke ruimtetak nooit ver is gekomen. Dat kwam door bureaucratische bezwaren en zorgen over de tijd en het geld die nodig zouden zijn om een nieuwe vestiging op te richten. Hoewel Trump de Joint Chiefs de opdracht heeft gegeven een rapport op te stellen, is het moeilijk te voorzien hoe zijn voorstel veel verder zal gaan, zei Johnson-Freese.
'We geven al meer uit [in de militaire ruimte] dan de andere grote ruimtevaartlanden bij elkaar - allemaal', zei ze. "We hebben al meer satellieten in de ruimte dan wie dan ook. Onze technologie staat voorop. We moeten zeker voorop blijven lopen, maar hebben we een nieuwe bureaucratie nodig om technologisch voorop te blijven lopen? ... Dit [idee] is niet nieuw en er is weerstand voor geboden veel legitieme redenen. "
