De Herschel-telescoop heeft ons een voorproefje gegeven van de infrarood-waarnemingsgoedheid die we van deze nieuwe ruimtetelescoop kunnen verwachten. De beschermende cryocover werd op 14 juni verwijderd en Herschel opende zijn 'ogen' met behulp van de Photoconductor Array Camera en Spectrometer om een paar foto's te maken van M51, 'het draaikolkenstelsel' voor een eerste testobservatie. De telescoop heeft beelden in drie kleuren verkregen uit de waarneming, waaruit blijkt dat deze grootste van de ooit gevlogen infrarood-ruimtetelescopen in prima vorm functioneert. Geweldig!
De bovenstaande afbeelding toont het beroemde 'draaikolkenstelsel', voor het eerst waargenomen door Charles Messier in 1773, die de aanduiding Messier 51 (M51) opleverde. Dit spiraalstelsel ligt relatief dichtbij, op ongeveer 35 miljoen lichtjaar afstand, in het sterrenbeeld Canes Venatici. M51 was het eerste ontdekte sterrenstelsel met een spiraalstructuur.
De afbeelding is een composiet van drie waarnemingen, genomen op 70, 100 en 160 micron, gemaakt door Herschel's Photoconductor Array Camera and Spectrometer (PACS) op 14 en 15 juni.
Ter vergelijking: links is het beste beeld van de M51, gemaakt door NASA's Spitzer Space Telescope, met de Multiband Imaging Photometer for Spitzer (MIPS), en rechts is de waarneming van Herschel op 160 micron. Het voor de hand liggende voordeel van de grotere afmeting van de telescoop komt duidelijk tot uiting in de veel hogere resolutie van het beeld: Herschel onthult structuren die niet te zien zijn in het Spitzer-beeld.
En hier is Herschels glimp van M51 op 70, 100, 160 micron:
Dus hoe korter de golflengte, hoe scherper het beeld, wat de kwaliteit van de Herschel-optiek laat zien.
Bedankt, Herschel voor een geweldige sneak preview van geweldige foto's die komen gaan!
Bron: ESA
