Panoramisch uitzicht op zee van een Antares-raket en een Cygnus-vrachtruimtevaartuig gebouwd door Orbital Sciences op Launch Pad 0A bij NASA Wallops Flight Facility aan de Virginia Eastern Shore. Krediet: Ken Kremer - kenkremer.com
UPDATE - Frigid Weather Delays Antares Launch tot 8 januari[/onderschrift]
De status-quo bij ruimtevluchtoperaties is niet meer.
Amerikaanse privéraketten leiden de aanval van achterstallige veranderingen in de innovatieve ‘Commercial Space Race’ door 2014 open te blazen met een paar ‘Big Bang-vuurwerk’ op slechts 6 januari en 7 januari.
Een dynamisch duo van Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijven - SpaceX en Orbital Sciences - staan elk klaar om in de eerste week van het nieuwe jaar hun eigen recentelijk ontwikkelde privéboosters te lanceren, met als doel de kosten drastisch te verlagen.
En als klap op de vuurpijl donderen de raketten omhoog vanuit twee verschillende ruimtehavens op zo'n 800 mijl van elkaar langs de oostkust van de VS - als het weer het toelaat natuurlijk gezien de enorme sneeuwstorm en ijskoude arctische lucht - vergelijkbaar met Mars - die op dit moment neerstorten op de grote bevolkingscentra van het Atlantische kustgebied.
UPDATE ALERT - Antares Launch net uitgesteld tot woensdag 8 januari om 13:32 uur vanwege extreem koude weersvoorspelling. Back-up dag is 9 januari
Beide bedrijven zorgen voor een revolutie in de toegang tot ruimte voor zowel overheidsinstanties als commerciële bedrijven die lucratieve zaken doen in de ruimte.
De implicaties van een enorme verlaging van de kosten voor ruimtevaart en ruimtevaarthandel zijn verreikend en absoluut noodzakelijk - vooral gezien de statische en dalende begrotingen die door politici wereldwijd worden opgelegd.
Behalve China, dat net zijn eerste rover op de maan heeft geland, investeert het krachtig in ruimte en wetenschap en oogst het een sterke economische groei.
SpaceX is voor het eerst aan dek met hun volgende generatie Falcon 9-raket die klaar staat om op maandag 6 januari te zweven, met een zeer waardevolle internationale lading - de Thiacom-6 commerciële omroepsatelliet.
Notitie: Deze lancering is zojuist uitgesteld tot 3 januari, volgens een korte verklaring die ik ontving van de USAF 45th Space Wing. Blijkbaar vanwege zorgen over de raket - beter dan genezen.
Orbital Sciences volgt snel op dinsdag 7 januari, met hun tweetraps Antares-raket met het eigen Cygnus-vrachtschip op zijn eerste operationele commerciële bevoorradingsmissie voor NASA - die op weg is naar het International Space Station (ISS).
De geüpgradede SpaceX Falcon 9 v1.1 tweetrapsraket is gepland voor lancering vanaf complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida, waarschijnlijk in de schemering.
De oorspronkelijke lancering van 3 Falcon 9 in de avondtijd was gepland om 17:50 uur. Thaicom-6 wordt in een elliptische supersynchrone transferbaan geplaatst.
De commerciële ruimterace zorgt soms voor vreemde bedgenoten. De Thaicom-6-satelliet is gebouwd door Orbital Sciences.
Dit markeert pas de 2e lancering van de vernieuwde Falcon 9 uit Florida. Lees mijn ooggetuigenverslagen over de daverende lancering van het meisje amper een maand geleden op 3 december 2013 met de SES-8 commerciële telecom-satelliet - te beginnen hier.
De nieuwe Falcon 9 is de sleutel tot het bereiken van SpaceX's toekomstige lanceringsmanifest van ongeveer 50 payloads ter waarde van miljarden dollars.
De volgende generatie Falcon 9 zal ook de door mensen beoordeelde SpaceX Dragon naar het ISS lanceren. Maar eerst moeten de Dragon en Falcon 9 met succes een paar afgebroken tests voor 2014 doorstaan. Lees mijn nieuwe artikel en bespreking met SpaceX CEO Elon Musk - hier.
De lancering van Antares op 7 januari is momenteel gepland om 13:55 uur. EST van Launch Pad 0A bij de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) op NASA Wallops Island, Virginia.
De lancering van Antares volgt op de volledig succesvolle demonstratievlucht naar het ruimtestation door Orbital Sciences in september 2013.
Deze vlucht was oorspronkelijk gepland voor midden december 2013 in prime time, maar werd uitgesteld vanwege de dringende reparaties die nodig waren om het ISS-koelsysteem weer volledig operationeel te krijgen.
En hoewel het nu is verplaatst naar daglicht vanwege orbitale mechanica, kan de lancering nog steeds gemakkelijk zichtbaar zijn voor miljoenen inwoners langs een brede strook van de Amerikaanse oostkust, van North Carolina tot New York City - als het weer het toelaat.
Ik zal de lancering van Antares, genaamd Orb-1, vanaf de site bij NASA Wallops behandelen - let op mijn voortdurende rapporten.
Het logistieke schip van Cygnus zal in totaal 2.780 pond aan voorraden naar het station vervoeren, inclusief essentiële wetenschappelijke experimenten om de onderzoekscapaciteit van de Expedition 38-bemanningsleden aan boord van het baanlaboratorium, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en experimentele hardware uit te breiden, zegt NASA.
Ook verpakt aan boord van de Antares / Cygnus-vlucht zijn een reeks studentenexperimenten met onderwerpen uit de levenswetenschappen, variërend van amoebe-reproductie tot calcium in de botten tot salamanders.
"De 23 experimenten die volgende week vliegen [op Antares / Cygnus] zijn het hoogtepunt van 8700 studenten die zich bezighouden met het ontwerpen van echte experimenten, en 1800 voorstellen die zijn ontvangen door studententeams", vertelde Dr. Jeff Goldstein aan Space Magazine. Goldstein is de centrumdirecteur van het National Center for Earth and Space Science Education (NCESSE), dat de studentexperimenten sponsort en organiseert.
Deze raketvolleybal is slechts het openingssalvo van schoten die over de hele wereld weerklinken en die de ruimtevaartindustrie zeker tot de kern zullen 'rocken' door de hoge kosten van toegang tot de ruimte te verlagen.
“Dit maakt de industrie echt op zijn kop. Iedereen moet uitkijken ”, zei Martin Halliwell, technisch directeur van SES tijdens een recente media-briefing met Elon Musk, waaronder Space Magazine.
Zowel de SpaceX Falcon 9 / Dragon- als Orbital Sciences Antares / Cygnus-voertuigen werden vanaf het begin ontwikkeld met startgeld van NASA in een publiek-private samenwerking.
Het doel was om de Amerikaanse vracht- en bemanningsmogelijkheden terug te brengen naar een lage baan om de aarde en het ISS dat volledig verloren was gegaan na de gedwongen pensionering van NASA's Space Shuttles.
Na een langzame start zijn zowel Orbital Sciences als SpaceX erin geslaagd hun nieuwe raketten en bestelauto's veilig online te brengen.
SpaceX volgende Dragon-vrachtlancering naar het ISS is momenteel gepland voor 22 februari, zei SpaceX-woordvoerster Emily Shanklin tegen Space Magazine.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Chang'e-3, LADEE, Mars en meer nieuws.
…………….
Kom meer te weten over de lancering van SpaceX, Orbital Sciences Antares op 8 januari, Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
7-9 januari: "Antares / Cygnus ISS raketlancering vanuit Virginia op 8 januari" & "Ruimtemissie-updates"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, avond
