Astronomen hebben een type supernova geïdentificeerd dat een type lijkt te zijn dat in theorie wordt voorspeld maar nog nooit eerder is waargenomen. Twee jaar geleden voorspelden Lars Bildsten van UC Santa Barbara en zijn collega's een nieuw type supernova in verre sterrenstelsels die ze het ".Ia" (punt één a) -mechanisme noemden, waarbij een heliumontploffing op een witte dwerg plaatsvond, waardoor een kleine envelop met materiaal. Deze theoretische explosie zou zwakker zijn dan de meeste andere supernova's en de helderheid zou binnen enkele weken stijgen en dalen. Dovi Poznanski uit Berkeley ging terug en bekeek de zeven jaar oude observaties en ontdekte deze ongebruikelijke soort supernova. Poznanski en collega's zeggen dat supernova 2002bj in zijn eigen categorie thuishoort, omdat de spectra suggereren dat het extreem snel evolueerde en een ongebruikelijke combinatie van elementen voortbracht.
Supernovae worden meestal geclassificeerd op basis van veelbetekenende lijnen in het stralingsspectrum dat ze uitzenden. Men denkt dat de twee hoofdtypen ontstaan uit exploderende witte dwergen en instortende massieve sterren.
De theorie van Bildsten zei echter dat er in zeldzame gevallen een dubbelstersysteem is waarbij helium van de ene witte dwerg naar de andere stroomt en zich ophoopt op de zwaardere witte dwerg.
Het is deze zeldzame gebeurtenis die leidt tot unieke omstandigheden van de explosieve thermonucleaire ontsteking en volledige uitdrijving van de geaccumuleerde heliumoceaan. De overvloed aan ongebruikelijke radioactieve elementen gemaakt in de snelle fusie leidt tot een helder lichtspel van de vers gesynthetiseerde materie die een paar weken aanhoudt.
De "gebruikelijke" explosies van witte dwergen worden "Type Ia-supernova" genoemd. Ze zijn meer dan een maand helderder dan een heel sterrenstelsel en zijn behoorlijk nuttig in kosmologische studies. De voorspelde ".Ia" supernova's zijn slechts een tiende zo helder voor een tiende keer.
Poznanski en zijn team zeggen dat 2002bj past bij dit nooit eerder vertoonde type supernova.
'Dit is de snelst evoluerende supernova die we ooit hebben gezien', zei Poznanski. “Het was drie tot vier keer sneller dan een standaard supernova en verdween in feite binnen 20 dagen. De helderheid daalde gewoon als een rots. '
Poznanski vertelde Space Magazine dat hij eigenlijk naar Type II supernovae keek voor een ander doel toen hij het spectrum van 2002bj bereikte. 'Mijn eerste reactie was grote verwarring', zei hij. 'Mijn tweede reactie, nadat ik het aan andere experts had getoond, was meer verwarring. Na het te hebben vergeleken met elk object dat we kennen, en niets te vinden, werd de verwarring met veel opwinding bedekt. Dit bleef stijgen tot het .Ia idee opkwam en redelijk goed overeenkwam. ”
Vervolgens analyseerden Poznanski en zijn team hun gegevens opnieuw om er zeker van te zijn, en de rest is geschiedenis.
Deze explosie leek in niets op een gewone Type Ia-explosie, zei teamlid Alex Filippenko, omdat de witte dwerg de ontploffing van de heliumschaal overleeft. In feite heeft het overeenkomsten met zowel een nova als een supernova. Nova's ontstaan wanneer materie - voornamelijk waterstof - op een ster valt en zich ophoopt in een schaal die kan opflakkeren als korte thermonucleaire explosies. SN 2002bj is een "super" nova, die ongeveer 1000 keer zoveel energie opwekt als een standaard nova, zei hij.
"Terwijl we over ons werk de afgelopen jaren spraken, herinnerden de meeste astronomen in het publiek ons eraan dat ze nog nooit zo'n gebeurtenis hadden gezien", zei Bildsten. 'We zeiden dat ze moesten blijven zoeken! Met de sky the limit lopen de waarnemers meestal voor op de theorie, dus ik ben erg blij dat we een voorspelling hebben kunnen maken die een snelle interpretatie van een nieuw fenomeen mogelijk maakte. Hoewel de supernova in 2002 werd waargenomen, moest Dovi Poznanski het belang ervan inzien en waarderen. ”
Bron: Science
